Риэль нырнула до самого дна, давление бушующей воды заставило кровь пульсировать в ушах. Она схватилась за средний зубец, и ладонь обожгло болью. Ее кровь затуманила воду красным облачком, тонкая воздушная раковина вокруг ее тела задрожала.
Риэль вспомнила историю о том, как святая Нерида сражалась в последней битве у Врат. Святая проткнула своим трезубцем тело ангела Рейзерака. Его предсмертный крик был настолько пронзительным, что морские птицы на северном побережье Селдарии упали замертво с неба.
Люди наверху, ожидающие, когда она утонет, тоже вспомнят истории о святой Нериде.
Риэль оттолкнулась от морского дна, изо всех сил работая руками и ногами, пока не вынырнула из воды и не вскинула вверх руку, сжимающую трезубец. По ее щекам хлестали струи дождя, падавшие с неба, затянутого облаками.
Яркое пятно солнечного света высветило то место в воде, где покачивалась на волнах Риэль. Это служители Храма Света пускали с вершины скалы яркие солнечные лучи, чтобы помочь ей.
Риэль повернула лицо к теплу, и как только толпа увидела ее – торжествующе размахивающую первым из трех частей трезубца в порезанной кровоточащей руке – воздух сотрясся от приветственного рева. И хотя защитная оболочка воздуха заглушала звук, Риэль услышала достаточно, чтобы все понять.
Они не ожидали, что она появится живая после столь долгого пребывания под водой. Но она это сделала, и теперь… теперь для нее нет ничего невозможного.
Риэль усмехнулась и нырнула обратно. Когда она оказалась под водой, ее воздушная оболочка сжалась, болтаясь вокруг тела, как выжатая тряпка. Она задохнулась, у нее болезненно перехватило горло. Риэль закрыла глаза и попыталась успокоиться, чтобы прошептать слова заклинания.
Она открыла глаза и уставилась в суровые черные глубины.
Она мысленно потянулась к эмпириуму:
Тепло коснулось ее пальцев на руках и ногах.
Возможно ли, что эмпириум слышит ее?
Сосредоточившись, она поплыла, ища в мутной воде хоть какие-то подсказки. Но видела только взбаламученный ил и песок, иногда мелькающие в мутной воде силуэты рыб.
Затем в водных зыбких тенях она заметила что-то большое и темное. Затонувший корабль, наполовину погрузившийся в зыбучий песок и слабо светящийся изнутри.
Туда явно стоило заглянуть.
Риэль подплыла ближе. Плотный поток воды двигался все быстрее, то с силой бросая ее в бурлящий водоворот, то обрушиваясь на нее, словно стена.
Расколотый корпус корабля внутри был полон зловещих теней.
Светящиеся в темноте розовые ракушки облепили стены и потолок корабельных помещений. Риэль проплыла через рулевую рубку, камбуз, кладовую, где теперь обитали рыбы, которые мгновенно прятались при ее появлении.
Драгоценный камень размером с кулак, чернильно-синий в темноте, подмигнул ей с пола корабля. Сапфир святой Нериды, который крепился к концу древка ее трезубца.
Риэль схватила сапфир, сунула его в карман и замерла.
Мерцающий розовый свет, заливавший корабль, внезапно стал ярче. Риэль медленно повернулась, и ее желудок сжался от ужаса.
Светящиеся ракушки, которые покрывали стены, освещая ей путь, вовсе не были ракушками. Это были медузы – целый рой, каждая размером с кошку, ярко-розовые, с лиловыми, похожими на синяки пятнами. Ослепительные ниточки света, как маленькие молнии, вспыхивали между концами мохнатых щупалец.
Риэль запаниковала и, оттолкнувшись ногами, поспешила отплыть от них. Что-то острое вонзилось ей в ногу сзади, и она крутанулась в воде.
Медузы окружали ее со всех сторон. Они неумолимо приближались, словно их привлекал охвативший ее и все нарастающий ужас. Одна из медуз задела ее плечо, и кожу обожгло жгучими щупальцами. Другие подплыли к виску, к кровоточащей руке. Целый рой медуз кишел вокруг нее, они касались ее, жалили. Пучки светящихся щупалец закрывали от нее корабль и море за ним.
Девушка забыла все свои молитвы, все, чему ее учили, и истошно закричала.
Крик разорвал воздушную оболочку; вода сомкнулась вокруг нее, безжалостная, ледяная.
Она осознала это слишком поздно и вдохнула, сразу же захлебнувшись соленой морской водой.
Отчаяние заставило ее двигаться. Риэль поплыла, быстро, неуклюже работая руками, извиваясь, пробивая клубок из медуз трезубцем, зажатым в вытянутой руке. Она чувствовала, как зубцы вонзаются во что-то плотное и студенистое. Одно из щупалец обвилось вокруг ее лодыжки, другое – вокруг здоровой руки. Она извернулась, полоснула по ним трезубцем и, разрезав мягкую плоть, высвободилась.
