– Я тогда немножко расстроилась… в тот вечер… из-за того, что ты ушла домой одна. Мы же договаривались, что поедем вместе. Ты даже не послушала, как ребята играют. Классное у них было выступление! А Уолли сказал, что ты вдруг ни с того ни с сего подхватилась с места и только тебя и видели! Сказал, вроде тебе там все не понравилось.
Дот вспомнила саркастические шуточки Уолли, его приколы.
– И в чем-то он прав. Так оно и было… Прости, Барбара, но в тот вечер настрой у меня был хуже некуда.
Она принялась нервно теребить пальцами фитильки на покрывале.
– Пойдем прошвырнемся, а? Давай сходим на пирс. Давненько мы там не были.
Дот молча взглянула на подругу. Давненько они вообще не выбирались куда-то вместе. С тех пор прошла целая вечность. От былой близости между ними почти не осталось следа. Дот почувствовала невольный укол раскаяния.
– Пошли! Неплохая мысль!
Барбара расплылась в широкой улыбке. Она ведь и правда соскучилась по своей подружке.
Они вышли на улицу. Солнце уже почти скрылось за домами. Кое-где из труб тянулись тоненькие ниточки черного смога, которые устремлялись вверх и бесследно таяли там, в ночном небе. Дот представила себе, как обитатели соседних домов сгрудились возле своих каминов, пытаясь согреться и доедая за ужином остатки от рождественских пиршеств: отварное холодное мясо, пропитанные собственным соком запеченные индейки, остатки пирогов, запивая всю эту вкуснятину бесчисленными кружками чая. Через пару дней начнется новый год. И скорей бы этот мрачный 1961 год отошел в прошлое! Но что хорошего ждет ее в наступающем 1962 году? Весь год она будет думать о сыне, которого больше никогда не увидит. Даже сама мысль «В следующем году я больше не увижу сына» была для нее настолько тяжела, что не хотелось думать вообще. Ни о чем!
Вода на пристани сверкала разноцветными красками. В ее глади отражались огни многочисленных уличных фонарей, красно-зеленые вспышки сигнальных ламп с палуб судов, стоявших на рейде. Подруги тут же заняли свои привычные места на швартовых тумбах возле самой балюстрады, взгромоздившись на их плоские верхушки.
– А ведь мы тут не были целую вечность! Хотя совсем, кажется, недавно шастали сюда почти каждый день, просто для того, чтобы посидеть, поболтать…
– Ты права, Барбара!
– Знаешь, если задуматься, то скажу так! То были лучшие дни в моей жизни… независимо от погоды… просто сидеть тут, смеяться, болтать о чем-то с тобой.
– Так оно и было!
Так оно и было, подумала уже про себя Дот. До встречи с Солом ее вполне устраивала та прежняя жизнь, которой она жила. Более того, она тоже была счастлива!
– А помнишь того парня? Русского моряка? Ну в тот вечер, когда я пыталась затушить сигарету о твои волосы?
– Ах, тот!
Обе подружки весело захихикали. Хороший тогда выдался вечер. Из тех, что потом остаются в памяти навсегда.
Отсмеявшись всласть, Барбара слегка откашлялась, словно собираясь с силами.
– Ты меня тревожишь, подруга! – неуверенно начала она.
– И напрасно! Со мной все в полном порядке!
– Я знаю… Ты это постоянно твердишь! Но все равно я переживаю! Ты ведь сама на себя не похожа!
Барбара замолчала в ожидании того, что Дот подхватит нить разговора. Но никаких объяснений со стороны Дот не последовало.
– Я по тебе скучала! – сделала Барбара еще одну попытку.
Дот понимала, что подруга и не думает кривить душой.
– Я тоже по тебе соскучилась! – солгала Дот, потому что все последние месяцы ее мысли были заняты совершенно другим, и она редко вспоминала про Барбару, если вспоминала вообще.
– Я знаешь что тут подумала… Этот фермер… он приставал к тебе, да?
– Что?! – Дот даже думать забыла о том, что только что солгала подруге. Вопрос Барбары застал ее врасплох.
– Ну фермер… этот, который бери побольше, бросай подальше… он что-то с тобой сделал? Или кто другой? Или детишки его достали? Ты же вроде за ними присматривала, а не за их мамашей…
Дот тяжело вздохнула и молча уставилась на воду. Ах, если бы только в этом было все дело!
– Нет, Барбара! Ничего подобного и близко со мной не случилось! Честно! Я в полном порядке…
– Да какой уж там порядок! Достаточно взглянуть на тебя… Ты сама не своя! Ты вообще в корне поменялась после того, как стала встречаться с тем черным…
– Его зовут Сол! – Дот терпеть не могла, когда слышала в адрес Сола высказывания расистского толка.
