Звездочка на моей ладони заерзала. Я слабо улыбнулась. Я обещала лесу помочь — я выполняю обещание. Чтобы потом лес помог мне. В руку привычно кольнуло, а я с радостью почувствовала, как мир вокруг меня начинает возрождаться. Возрождаться и набирать прежнюю силу. Приветственно зашелестели ветви, ласково коснулись моего лица нежные листья, зашевелилась под ногами трава. А я ощутила хлынувший в меня поток силы. Праматерь-природа никогда не оставляет в беде своих детей.
Я прикоснулась к дереву, чувствуя, как в глубине его забилось сердце.
«Здравствуй».
«Здравствуй, дитя. От имени лесного братства — благодарю тебя».
«Тебе спасибо, отец».
«Ты забрала в себя тьму. Будь осторожна».
«Обязательно».
«Мы не оставим тебя. Находись близ детей природы, и мы поможем тебе противостоять ей и не потерять себя».
— А такое возможно? — тихо спросила я.
«Возможно. Шали пробуждается, набирает прежнюю силу. Конечно, он очень слаб, но и сего может хватить, чтобы сломить тебя. Не забывай, в какой теперь ты находишься опасности».
«Да продлят твою жизнь Святые боги, отец».
«Да озарят твой путь Светлые звезды, дитя».
Отойдя от ствола, я окинула пространство внутренним зрением. Есть. Здесь кто-то еще бродит помимо меня. Кто? Вэл? А он-то что здесь забыл? Неужели меня ищет? Да быть такого не может! Чтобы Вэл — и беспокоился обо мне? В жизни не поверю!
Присмотревшись внимательней, я, тихо удивилась сама себе. Оказалось, что и в слепоте были свои преимущества. Раньше я видела только ауру мага, а сейчас к этому дару добавилось еще кое-что — теперь я могла читать и его душу. Немного, конечно, но и это уже кое-что… Например, я заметила в ауре Вэла то, что не замечала раньше — слабые голубые всполохи. Надо же. У него есть способности еще и к магии воздуха. Надо не забыть сказать ему об этом во время нашего очередного перемирия.
— Вэл! — окликнула я.
Шаги поспешили в моем направлении, и скоро на мои плечи легли его руки. Он осматривал и только что не ощупывал меня с головы до ног. Словно действительно рад был видеть живой и почти здоровой. Подумать только, какие нежности.
— Лекс, черт бы тебя побрал, — пробормотал он. — Ты до смерти всех напугала! Где ты столько времени пропадала?
— Сколько? — заподозрила неладное я.
— Двое суток.
— Что?!
— Клянусь Святыми богами!
— Праматерь-природа, — изумленно пробормотала я.
— Лекс, а что с твоим лицом? Ты как-то странно выглядишь. Это у тебя что, кровь? А почему ты глаза не открываешь? — сыпал вопросами обычно невозмутимый Вэл.
— Я не вижу, — тихо ответила я.
— Ты… что?!
Скептик проклятый.
— Я действительно не вижу, — с раздражением сказала я. — И это действительно кровь. И выгляжу я действительно странно, потому что действительно нашла вашего любимого Шали. Так что поторопитесь доставить меня к вратам Внутреннего мира!
Вэл несколько мгновений молчал, а я физически ощущала, как напряженно он что-то обдумывает. Обдумывает, прикидывает, взвешивает, проверяет. А потом берет меня под руку.
— Пойдем. Надо найти остальных.
Я сбросила его руку:
— Вэл, я тебя умоляю! Только не надо относиться ко мне как к последнему слепому котенку!
— А как к кому, в таком случае? — ядовито осведомился он.
— Как к нормальному живому человеку, — пробурчала я. — И перестань ухмыляться.
— Откуда?..
— Оттуда! Не зли меня! У меня отказали глаза, но я не беспомощна! И я по-прежнему могу с легкостью тебя прикончить!
— О! — Вэл усмехнулся. — Это аргумент.
Я, сдержанно зашипев, отвернулась от него и после недолгих поисков обнаружила свое потерянное сопровождение.
— Пошли. — И первой устремилась к ним.
Народ при виде меня заохал и заахал подобно растревоженному курятнику. Чего и следовало ожидать. Я морщилась, возражала, ругалась, но сила оказалась не на моей стороне, увы и ах. Пришлось позволить этим наседкам распорядиться мной по их разумению.
— Лекс, как же ты нас напугала! — причитал надо мной ифрит таким тоном, словно я одной ногой в могиле стояла. — Ты даже представить себе не можешь, что мы пережили!..
Угу. Спорим, вы тоже представить себе не можете, что я пережила? А тут и спорить не надо.
— Все было бы куда проще, предупреди меня кое-кто кое о чем, — пробормотала я.
— Лекси, — немедленно заизвинялся Макс. — Я…
— Не успел? — с иронией закончила за него я. — Впрочем, как обычно. Хотя раньше за тобой такого не наблюдалось. Странно, правда?
— Ты не должна была знать, — вздохнув, признался он. — Ты непредсказуема, Лекс, тебе нельзя доверять. Даже я не всегда знаю, что ты выкинешь в следующий раз. Тебе лучше оставаться в неведении.
— Давай я сама за себя буду думать, ладно? — резко спросила я. — Раз я главное действующее лицо в этой пьесе, мне положено знать сценарий, не так ли? И, попрошу заметить, я себя знаю неплохо и смогу в нужный момент собраться и сделать все так, как положено.
— Не ссорьтесь! — взмолилась Алекса, вытирая влажным полотенцем запекшуюся кровь на моем лице. — Все уже произошло, так зачем ворошить уже пережитое?
— Точно, — поддержал мой хранитель.
— Вот именно, — согласился и Макс.
