– А это кто у нас такой хорошенький? – Мама почесала его за ушком.
– Черныш. А он разве не ваш? – удивилась Аля.
– Нет, почему ты так решила?
– Я подобрала его у нашего дома. Он как будто ждал меня… – Аля задумчиво погладила кота.
– Он же кот, – улыбнулась мама, – наверное, чей-то соседский.
Отец открыл «каплю». Ее верхняя часть отъехала в сторону, под ноги плавно опустилась лестница. По периметру в нижней части располагались мягкие сидения. Отец забрался в кабину вместе с одним из охранников, который, возможно, также был водителем, а Аля с мамой уютно устроились внизу. Их сопровождал второй охранник. «Капля» резко взмыла и влилась в поток таких же машин.
Мама пыталась расспрашивать Алю о жизни, но что она могла рассказать? Как ужасно было в приюте? Как она спасалась только мечтами? Как обижена на родителей? У нее самой накопилась куча вопросов, главным из которых был «Почему вы нас бросили?» Но, не решаясь его задать, Аля пока отмалчивалась или давала односложные ответы. К счастью, изнутри машина оказалась прозрачной, и Аля могла отвлечься: как завороженная смотрела на два солнца, город и бескрайний океан.
Мама, проследив за ее взглядом, улыбнулась, а потом пояснила:
– Одно наше, другое – соседней Солнечной системы, там целых две обитаемых планеты.
– Удивительно, – только и ответила Аля.
Чем дальше они летели, тем зеленее становился пейзаж. Начали появляться поля и сады, а вот машин-капель стало куда меньше.
Мама проследила за ее взглядом:
– Наш город – Элландия, – сказала она с гордостью, – не большой, но очень милый и чистый, с приветливыми жителями, думаю, тебе понравится. А это твой дом. – Мама вскинула руку и показала куда-то вдаль.
И Аля увидела. Там, вдалеке раскинулся шикарный белокаменный дворец, словно с заставки диснеевских мультиков. Он стоял в окружении садов, а рядом отбрасывало блики небольшое озеро.
«Мой дом - это приют, мамочка». Но вслух Аля только переспросила:
– Ты хочешь сказать, дворец?
– Да, - рассмеялась мама. - Ты принцесса, так что готовься к повышенному вниманию.
Тут Аля уставилась на нее во все глаза.
– Что?
Аля сразу же подумала об Иле. А ведь она, тоже будучи принцессой и помня это, жила в приюте, пряталась вместе с ней в старом шкафу в подвале, ела отвратительную еду. И ради чего все это?
Дворец приближался. Машина пошла на снижение. Посреди этого прекрасного сада, полного рододендронов, «капля» казалась инородным телом. – Нам о многом нужно поговорить, - произнесла мама, и Аля опять посмотрела вперед.
Перед дворцом сверкал на солнце фонтан - точная копия того, с русалками, только намного больше и целый. Вокруг бегала орава детишек, они плескались и брызгались. Машина приземлилась. Выходя, мама сказала:
– Летом мы практически живем под открытым небом. А все эти люди - наши друзья.
Когда они проходили мимо детей, те прерывали игры и учтиво склоняли головы. Все были в свободных белых одеждах и сандалиях. Родители носили то же; маму отличала только тиара, а отца - массивный золотой браслет. Других взрослых не было.
– Женщины у нас трудятся в садах, мужчины - на полях, и мы не исключение. А в конце дня мы все вместе ужинаем, – объясняла мама, держа Алю за руку.
Звучало довольно необычно, и Аля осторожно заметила:
– Я думала, здесь будет все более цивилизованно, вы же опережаете Землю в развитии…
– Да, но это наш выбор, - кивнул отец. - Кто не хочет так жить, может отправляться в Валкер, там, как ты выразилась,
– Но, как видишь, - снова заговорила мама, - никто не хочет уходить. Здесь живут те, кто как и мы, любят свежий воздух, природу, живое общение. Свободу.
– А Валкер это…
–Можно сказать, он находится на другом берегу, наши города разделяет пролив.
– И там все по-другому?
– Ты удивишься насколько, – ответил отец. Они дошли до массивных дверей; он поцеловал жену и повернулся к Але. – Я рад, что ты вернулась.
Вот интересно, а если бы Ила не пропала, когда бы произошла их встреча? И произошла бы вообще? Аля решила пока не зацикливаться и не поднимать этот вопрос. Пока. Не хотелось портить настроение себе и родителям в первый же день. Время все обсудить еще будет.
– Я бы остался на обед, но меня ждут дела. До встречи, милые. - Отец развернулся и ушел обратно в сад, к нему тут же присоединилась стража.
– А я покажу твою комнату, - предложила мама.
Двери во дворец открылись, и Аля ахнула. В центре холла возвышалось огромное ветвистое дерево - оно достигало стеклянного свода и кроной расползалось по всему периметру. Цветы оттенка индиго облепили его словно бабочки.
– Ночью они закрываются. Этому дереву больше лет, чем дворцу.
Мама повела Алю по извилистым коридорам. Сквозь панорамные окна лился солнечный свет, падал на мягкие бежевые ковры. На стенах висели картины - в основном пейзажи и морские виды. Путь был долгим, но наконец они поднялись по винтовой лестнице и очутились перед расписной деревянной дверью. Мама распахнула ее, и снова Аля не поверила глазам.
