Аля даже подумать боялась о самом страшном.
— Влада? Он жив?
— Долгая история.
— Ты ему тоже написала письмо?
— Да.
— Поищем вместе.
Закрываясь от камнепада, и, по возможности, уворачиваясь от летевших в них проклятий, они пробирались к лестнице, как вдруг.
— Это еще что?
Десятки хищников, лев, тигр, волк, величественно спускались со второго этажа, с ними были даже птицы — гарпия, орел и беркут. Аля попятилась, но они не обращали на нее внимания. А на верхней ступени стоял Влад. Как обычно, наблюдал за всеми свысока. Але захотелось подняться к нему и защитить, как он так спокойно может там стоять, ведь у него нет никакой силы. И тут до нее дошло, так вот кто эти животные — его друзья! Ей это показалось забавным, ведь он превращался в кота, а они все подчиняются его приказам.
Хищники набросились на черных стражников. Быстро и ловко животные расправлялись со стражниками, чей талант был бессилен перед клыками и когтями размером с клюв.
Вдруг стало невыносимо холодно, Дугэл перешел к решительным действиям. Прямо в замке он устроил вьюгу, сметающую все на своем пути. Его стража в защитных костюмах, даже не шелохнулась. Они стали еще кровожаднее и в них словно прибавилось ярости. Послышался жалобный рык и продолжительный вой, но что именно произошло, разглядеть за пеленой снега было невозможно. И тут сзади Але скрутили руки и куда-то потащили.
— Вот ты где. Хозяин хочет тебя видеть.
Она поискала глазами Илу, но что-то разглядеть в этой пыли и снега оказалось невозможно.
— Мне кажется, он немного занят.
— Ничего, подождешь.
Аля недоумевала, он что не знает о ее способности. Она сосредоточилась, тут всего-то нужно переместиться на минуту назад, но не тут-то было. Не происходило ничего. Похититель еще сильнее сжал за спиной ее руки.
— Не стоит утруждаться, малышка, я блокирую все твои действия. Видишь ли, мне повезло с талантом.
— Так вот в чем его секрет! Значит, сейчас ты оставил его беззащитным?
Она догадалась, кто ее похититель. Это тот самый стражник — щит, как его называл Влад, который всегда сопровождал Дугэла, только теперь его капюшон лежал на плечах. Она попыталась наступить ему на ногу, извивалась, но хватка его была железной.
— Я думаю, он справится.
А Дугэл справлялся. Алю трясло так, словно она ехала по грунтовой дороге, ее кожа вся покрылась мурашками. Такого холода она не испытывала никогда в своей жизни.
— Господин, я привел ее, — телохранитель Дугэла бросил ее к ногам хозяина и приклонил колено.
— Оставь нас.
— Но вдруг она…
— Оставь, — отрезал он.
— Я буду поблизости, — поклонился он и ушел.
По лицу Дугэла стекали капли пота. Он не прекращал использовать дар, даже когда заговорил с ней.
— Я дал тебе шанс. Ты обманула меня, сбежала и помогла сбежать моей пленнице. Не смотря на то, что ты сестра моей жены, за свой поступок ты достойна высшего наказания. Но. Я все еще хочу дать шанс, на этот раз последний, если скажешь мне, как ты смогла выбраться.
— Вы же знаете, какой у меня талант. Он мне и помог.
— Ложь! Стражник, которого я поставил присматривать за тобой, чувствует магию, особенно если она за его спиной. Но по странному стечению обстоятельств, кто-то все-таки смог к нему подкрасться. Кто бы это мог быть?
— Я не знаю.
— Напоминаю, это твой последний шанс. Говори, что за предатель в моем же замке помогает пленным у меня за спиной? Скажешь, так уж и быть, оставлю тебя в живых.
Аля уже не чувствовала конечностей, зуб на зуб не попадал.
— Не знаю, я спала, а когда проснулась, решетка была уже открыта.
— А двух охранников у Олданы тоже ты уложила в одиночку?
— Да, я.
— Не ври мне! С тобой кто-то был. Вас сдали с потрохами. Говори, кто это был! Неужели ее сын, я считал, что он мертв.
— Нет, — сказала Аля слишком быстро.
— Нет говоришь? Ты хоть понимаешь, кого защищаешь ценой собственной жизни, своего же врага. Он шпионил за тобой, потому что я его об этом просил.
— Вы приказали. Но, знаете что? Вы меня не запугаете, я избранная, так что вы не убьете меня.
Дугэл засмеялся.
— Сколько самомнения! Ошибаешься. Если ты умрешь, все решит равный бой. Разве я не прав? Ты даже облегчила мне задачу. Сэм!
— Да мой господин.
— Убей ее, — он махнул небрежно рукой и сосредоточил все внимание на своей силе, — ах да, кстати, твоему дружку тоже недолго осталось.
Сэм схватил ее за локоть и поволок.
— Я обманула вас дважды! — выкрикнула Аля.
— Ну, кто бы сомневался, — Дугэл даже не удостоил ее взглядом, но Аля почувствовала, как стало холоднее, хотя казалось бы, куда больше.
— Вы обречены на проигрыш. Потому что избранная не я и даже не Ила.
В глазах Дугэла промелькнуло что-то похожее на страх или ей показалось?
— Тогда, может быть, сделаешь милость и просветишь меня, кто это?
— Одно могу сказать, она не на вашей стороне.
— Сэм, сделай милость, — Дугэл был в ярости.
Сэм опять скрутил ей руки за спиной, звякнул кинжалом и приставил к горлу. Аля не знала, почему ее так трясло — от холода ли или страха. Сэм полностью завладел ее разумом, не давая применить дар.
— Стой ровно! — рявкнул он.
