Страна Оссом пролегает на границе с океаном. Однажды произошла трагедия. Поговаривали, что подводный царь очень разгневался, и тем самым на Валландию обрушилось цунами. Больше всего пострадала часть, где сейчас находился Валкер. Но теперь они отстроились, набрались сил и готовы мстить морскому народу, ведь они столько родных потеряли тогда. В защиту выступили элландцы, их задела лишь малая часть тех бед. А институт находился на границе меж трех городов.
Его основание уходит глубоко в воду, а стоит он посреди залива. С обеих сторон к нему ведут мосты, под водой — особый вход для морских жителей. Да, русалки и тритоны тоже учатся в этом институте. Он считается общим для всех и в нем не приемлют распри между городами.
Аля не могла оторвать взгляд от этого прекрасного зрелища. Даже дворец ее родителей мерк перед этим замком. Со множеством башенок и панорамными окнами он выглядел как средневековый и в то же время современно. Здание сочетало в себе старомодные пики и плавные линии. Он был изящным, так бы Аля его назвала.
Аля поспешила к нему с замиранием сердца, не обращая ни на кого внимания. Она не переживет, если ее не примут в институт. Митя и Черныш не отставали. И тут что-то заставило ее все-таки повернуться.
Родители дожидались ее, стоя чуть поодаль от мостика. У Али упало сердце, но она ни за что не отступится. Первой заговорила мама.
— Я так понимаю, что-то еще говорить бесполезно. Никакие доводы тебя не убедят? — сказала она строго, но глаза ее улыбались.
— Не убедят, — честно ответила Аля.
— Мы приехали, чтобы предупредить тебя, — сказал отец, — ни за что, никому не говори о том, что ты узнала. О том кто ты такая.
Аля растрогалась. Они простили ее выходку и приехали, чтобы еще раз предупредить. Она кинулась их обнимать.
— Обещаю. Я так люблю вас. Простите за все.
Словно камень с души упал. Так стало легко, какая разница кто там на нее пялился, какая разница примут ее или нет. У нее есть любимые люди, они беспокоятся о ней. Мама собрала ей большую сумку с необходимыми вещами.
— Это ты нас прости, — сказал отец, — мы не имели права лишать тебя свободы. За нее мы боремся.
Они проводили ее по мостику. Рядом и спереди, и сзади, не прекращая, тоже шли подростки и их родители с тяжелыми сумками. Мама рассказывала, как училась здесь.
— Если честно, я даже немного завидую, — улыбнулась она, — это были прекрасные годы, — и внезапно ее голос дрогнул. — Надеюсь, ты быстро обретешь талант и научишься его контролировать. Так не хочу больше прощаться с тобой на долгое время.
— Мы будем тебя навещать, — пообещал отец и поцеловал ее на прощанье в лоб.
Мама еще раз крепко ее обняла и сказала.
— Дальше ты сама. Иди, — но руку ее отпустила не сразу.
Аля забрала у отца сумку с вещами и вытерла лицо от слез. Она потянула за длинную ручку трехметровой двери и вошла в приятную прохладу холла.
Черныш проскочил вперед Али. Она тут же почувствовала, какая внутри влажность. Аля вздохнула, тут утюжок для ее вьющихся волос не поможет. Внутри институт представлял собой атриум, окруженный кольцевыми галереями, уходящими высоко вверх. Это напомнило ей торговый центр, куда она часто приходила поглазеть на товары и помечтать, что когда-нибудь сможет позволить себе все, что захочет.
Не успела она сосчитать этажи, как к ней и другим новоприбывшим подошла миловидная девушка и показала, где можно подождать. Аля уселась на мягкое кресло у окошка, открывающий вид на пролив и второй мост, соединяющий два города. Черныш тут же запрыгнул ей на колени. Митю она не видела, наверное, устроил себе экскурсию. Впереди находился небольшой бассейн с голубой водой, откуда только что вынырнуло несколько русалок и тритонов. Они не обращали ни на кого внимания, а о чем-то беседовали друг с другом. Аля прислушалась, они разговаривали, ожидаемо, о талантах. И, похоже, что они только познакомились. До Али дошло — это же ее будущие однокурсники! Вокруг суетились еще несколько человек. Тут она заметила чей-то взгляд на себе. Напротив, через столик сидела невероятной красоты девушка с длинными черными волосами, большими карими глазами, которые ее внимательно изучали.
Эта девушка наверное самый яркий представитель Валкера. Черное платье до пола подчеркивало ее стройность и бледность кожи. Она расслабленно сидела и попивала что-то из стаканчика. Рядом стоял холодильник с бесплатными прохладительными напитками. Аля не знала куда деть взгляд от проницательных глаз девушки. Казалось, та была настроена враждебно, но внезапно улыбнулась Але.
— Привет, — сказала девушка, — я Зела.
— Привет, я Аля, Альвина.
— Откуда ты, Альвина?
Аля не уловила в ее голосе издевательских ноток, в нем скользило чистое любопытство.
— Элландия, — ответила она, — а ты из Валкера?
— Я думаю это и так заметно, — засмеялась девушка, — а ты вот совсем не похожа на элландку. Твоя прическа и одежда, — говорила она, растягивая слова и рассматривая ее с головы до ног.
— Это потому что на Вилларде я совсем недавно, это земная одежда.
