– Лет триста назад точно был. Во всяком случае, так все, кто хоть что-то в магии понимают, говорили. Но это давно было. А сейчас… – эльф с сомнением покачал головой.
– Так драконы вроде намного больше живут, – не унимался Лёха.
– Ага. Только где именно они живут? Или хочешь прогуляться в мёртвые горы? Тогда не забудь написать завещание, – иронично ответил Эльвар.
– М-да, задачка, – мрачно протянул Лёха.
В этот момент по дороге прогрохотала уже знакомая карета. Заметив, что лошадь барона шла привязанной к задку экипажа, парень злорадно хмыкнул и, припомнив предупреждение эльфа, спросил:
– Ты эти леса хорошо знаешь?
– Я любой лес знаю, – гордо ответил эльф.
– Так, может, проводишь меня к гномам? Не хочется мне по этой дороге бродить. К тому же через лес намного короче будет.
– Это, да, – подумав, кивнул Эльвар. – Ладно. Отведу. Ты странный, а это интересно.
Эльф скользил по лесу, словно привидение. Даже ветви едва шевелились. Шагая следом за ним, Лёха только головой качал от удивления, по-доброму завидуя таким умениям. Сам он, несмотря на все полученные в армии навыки, напоминал самому себе пьяного лося. То и дело под ногами хрустели сучья, и ветки цеплялись за одежду, мешок и даже кобуру револьвера. Глядя на его неуклюжесть, Эльвар только ехидно усмехался. Выведя парня на крошечную поляну, по которой пробегал узенький ручеёк, эльф остановился и, указывая на хрустально-чистую воду, тихо сказал:
– Отдохнём здесь. Место чистое и опасных хищников поблизости нет.
– Ты прямо как профессиональный проводник, – усмехнулся Лёха, скидывая с плеч мешок.
– Я эльф, и для меня любой лес – родной дом, – с видом превосходства отозвался Эльвар. – До гор гномов осталось два дневных перехода. Завтра я с тобой расстанусь.
– А что так? – удивился Лёха.
– А ты не знаешь? – растерялся эльф.
– Откуда? – развёл Лёха руками. – Сам говорил, что эльфы из своих лесов почти не выходят.
– Война у нас, – вздохнул эльф.
– Чего-о? Какая ещё война? – растерялся парень.
– Старая. Эта вражда уже сто тридцать циклов длится. Все против всех. Эльфы сражаются с гномами, троллями, драконами и орками. Орки со всеми ними, включая людей. Драконы соответственно тоже. Тролли – те вообще всех подряд жрут. В общем – веселимся, – вздохнул Эльвар.
– Странно, что дядя ничего об этом не говорил, – проворчал Лёха, почёсывая в затылке.
– Самое смешное, что про эту войну мало кто помнит, – развёл руками эльф.
– Не понял. Это как такое может быть? Война на территории страны и никто об этом не помнит? Так не бывает, – покрутил головой парень.
– Сначала воевали крепко. В поле стенка на стенку сходились, засады устраивали, деревни жгли. А потом все от этого безобразия просто устали. Война приняла вялотекущий вид. Всё ограничилось пограничными стычками и редкими налётами на поселения. А ещё через пару десятков лет, когда от населения империи осталась едва ли треть, всё вообще стихло. Война сменилась вооружённым противостоянием. Все первородные закрылись в своих уделах. Люди засели в городах, почти не высовываясь за стены. Только купцы продолжали ездить по дорогам и рисковали соваться в уделы первородных. Так что торговля ведётся, ловить одиноких путников перестали, а вот про окончание войны никто не говорил.
– Бред какой-то. Воюют, но торгуют, – растерянно покрутил головой Лёха.
– Ты в империи, Дальвар, – рассмеялся эльф. – Тут и не такое бывает. В общем – имей в виду. Сначала в любом уделе первородных тебя встретят если не враждебно, то с подозрением. И если сможешь убедить местных, что пришёл не тайны выведывать, а по делу, – не тронут.
– А если не смогу? – на всякий случай уточнил Лёха.
– Выгонят. Ещё и побить могут, – усмехнулся эльф, равнодушно пожав плечами.
– Ну главное, что не убьют, – с облегчением вздохнул парень.
– Убивать даже шпиона – дело неблагодарное, – вздохнул эльф. – Это будет означать, что война снова вошла в кровавую фазу. А это никому не нужно. Устали все от крови. Побьют и выгонят. С позором.
– Ну побить меня не так просто, а выгнать… Да им же хуже будет! – вдруг фыркнул парень.
– В каком смысле? – не понял Эльвар.
– В прямом. Я ведь туда не просто так иду. Вот, к примеру, револьвер гномы делают?
– Гномы.
– А пистолеты они делать умеют?
– А что это?
– Тоже оружие ближнего боя. Но принцип действия несколько иной, и способ перезарядки гораздо проще.
– А кроме оружия, ты можешь ещё что-то предложить? – помолчав, тихо спросил эльф.
– Могу. А чем тебя оружие не устраивает?
– Слишком много горя от него. Думаешь, мало от оружия народу погибло?
– Убивает не оружие. Убивает человек. В нашем случае – разумный, – вздохнул Лёха, которому этот разговор напомнил бесконечные телевизионные дебаты на родине. – У меня вон револьвер при себе, но ни тебя, ни даже того барана на дороге я не убил. Хотя могу. Мне лично оружие только для защиты требуется. Или ты считаешь, что лук и стрелы убивают хуже пули или картечи? Ошибаешься. Поверь, я это точно знаю.
– И всё-таки. Постарайся не особо распространяться об оружии, – с грустью попросил эльф.
