– Так и сделаем. Я попрошу императора написать нужную бумажку. Так что там по болотам? И при чём тут драконы?
– Месить грязь в тех лесах, только даром время терять. Попросим драконов полетать над ними. Заодно и гнёзда хиссов поищут. А когда найдут, воспользуемся твоими задумками.
– Ты предлагаешь уничтожить капище с воздуха, используя гранаты? – сообразил Лёха.
– Именно.
– Не получится. Гранаты – это не бомбы. Их нужно к алтарю плотно привязывать, тогда сработает. А чего это ты так легко от поездки в степь отказался? – насторожился парень.
– Первое капище – это не просто место силы. Это сама сила. Подойти к нему можешь только ты. Но, боюсь, обратно ты уже не выйдешь, – тихо закончил Кержак.
– Не хорони меня раньше времени, – упрямо проворчал Лёха. – Как ты там сказал? Победить самого страшного врага, самый большой страх и самого себя?
– Верно.
– Весело. Ещё бы знать, что весь этот бред значит.
– Это не бред и не пророчество. Это правило.
– И какой же… – тут Лёха загнул такую фразу, что покраснели даже орки. – … эту хрень придумал?
– Это правило придумано для тех, кто придёт сломать печати и выпустить Проклятого.
– Погоди, а как тогда они на том алтаре жертвы приносят? Это же каждый раз придётся испытание проходить.
– Капище находится на самом краю зала печатей. В коридоре. Адепты Проклятого расширили его и превратили в алтарный зал. Так тёмные и светлые силы вступили в постоянное противостояние, и теперь сила узника побеждает. Медленно, тяжело, но побеждает.
– Это тоже в книжке написано? – с мрачной иронией спросил Лёха.
– Это я узнал на допросе магов. Шестеро из двух дюжин старших магов являются также кругом верховных магов Проклятого. Нам повезло, что твоя сила и быстрота действий не позволили им объединиться для сопротивления. К тому же верховного мага их шайки ты убил прямо в башне.
– Это который возле демона крутился? – уточнил Лёха.
– Он самый. Ты его опередил. По плану, для того чтобы уничтожить тебя, он должен был в крайнем случае выпустить демона. Зная имя этого существа, маг мог его контролировать. Но всё вокруг, включая саму столицу, демон стёр бы с лица земли. Потом они обвинили бы в этом тебя и всех первородных и захватили бы власть. И тогда: империя принадлежит им, всех первородных – на алтарь Проклятого, а страна – вотчина магов.
– М-да, ребята не мелочатся, – мрачно хмыкнул Лёха.
– У них бы всё получилось, если бы император начал тянуть время. Но мальчик начал принимать быстрые и жёсткие решения, это спасло и его, и всю империю.
– А он сам знает?
– Тихий барон уже доложил.
– И как? – с нескрываемым интересом спросил парень.
– Отныне твои советы станут для него руководством к действию. С этим даже Первый советник спорить не решился. Про барона я и не говорю.
– Но шпионов ко мне подпустить он не преминул, – рассмеялся Лёха.
После долгого обсуждения дальнейших планов было решено отправиться обратно в горы гномов. Торчать в столице дальше смысла не было. Именно так Лёха заявил своим друзьям, устав слушать бесконечные споры. Егеря, уже официально получившие приказ о новом месте службы, были представлены новому командиру, и парень, поговорив с каждым, одобрительно кивнул. Мужики все были опытные, бывалые, повидавшие в своей жизни разное. Так что напугать их чем-то необычным было сложно.
Уделив особое внимание оружию, Лёха только хмыкнул, задумчиво рассматривая винтовки и револьверы, которые для гномов давно уже стали вчерашним днём. Достав из кобуры пистолет, он быстрым движением извлёк из него обойму и, передёрнув затвор, на лету перехватил вылетевший патрон. Потом, спустив курок, Лёха пустил пистолет по рукам, чтобы бойцы как следует рассмотрели необычное оружие. Подержав пистолет в руках и услышав, что в обойме этой штуковины десять выстрелов, егеря только одобрительно закивали головами. Но услышав, сколько такое оружие стоит, они дружно скривились – цена была не по их доходам.
Убедившись, что сумел серьёзно заинтересовать бойцов, Лёха убрал пистолет в кобуру, привычно зарядив его и загнав патрон в патронник. Попутно парень пояснял свои действия, давая бойцам новую пищу к размышлениям. Добившись нужной концентрации внимания всей группы, Лёха сложил руки на груди и, вздохнув, спросил:
– Понравилось?
– Толковое оружие, – одобрительно кивнул Анкутан. Егеря дружно закивали, соглашаясь с командиром.
– А есть ещё и карабины, сделанные по такому же принципу. Таким оружием вооружены все, кто входит в мою команду, – продолжил парень, голосом выделив ключевое слово. – Мои люди получают всё, что я могу им дать, и все эти вещи только лучшие.
– Разрешите вопрос, лэр? – тут же подал голос следопыт.
– Давай.
– А зачем вам это? Нас снабжают с имперских складов, и раньше никто таких вопросов, как вы, не задавал. Вы вон и кольчуги осмотрели, и оружие проверили, да ещё и кривились так, будто навоз в руках держали. Мы ведь не наёмники, чтобы за большие деньги оружие и амуницию покупать. Какая вам разница, переживём мы нападение на вас или нет?
