Понимая, что перед ним не простой человек, Анкутан еле слышно, пряча глаза, поведал ему о своих воспоминаниях и о причине, по которой согласился работать на тайную стражу. Лёхе было недосуг разбираться в хитросплетениях местной иерархии, но он точно помнил, что отряды егерей почему-то подчинялись Тихому барону, хотя считались одним из самых боеспособных подразделений. Они занимались охраной границ и решением особо опасных и особо деликатных проблем, но почему-то почти никогда не отчитывались барону напрямую. Только о выполнении задания. Таких зигзагов в вертикали подчинения Лёха не понимал, да и особо не вникал в них. Своих проблем хватало.
Внимательно выслушав рассказ десятника, Лёха устало кивнул и, помолчав, так же тихо ответил:
– Потерпи, приятель. Вернёмся в горы гномов, попробую помочь твоей беде.
– А вы сможете, лэр? – с заметным сомнением спросил Анкутан.
– Я конечно не дипломированный психолог, но кое-что умею, – усмехнулся парень.
– Что?
– Забудь, – отмахнулся Лёха. – Собирай свою команду. Нам пора уходить.
Опытным солдатам собраться – только подпоясаться, так что через полсвечи вся семёрка ожидала команды на выдвижение верхом у выхода из гостевого крыла. Но ехать никуда не пришлось. Огромный орк с золотым клыком небрежным жестом открыл портал перехода, и вся группа первородных ушла в неизвестном направлении. По команде десятника, егеря спешились и, завязав лошадям глаза, направились в портал. Последним прошёл маг и закрыл портал за собой.
Егеря многое повидали на своём веку, но в горах гномов оказались впервые. Кержак открыл портал у ворот, на площадке, где когда-то произошла историческая встреча первородных с посольством людей, и вот теперь бойцы с интересом осматривались, профессионально оценивая подступы к воротам и хирд бородатых стрелков, настороженно разглядывающих незваных гостей. Сделав сотнику знак, что всё в порядке, парень вышел вперёд и, дождавшись, когда к нему подойдёт командир хирда, принялся что-то объяснять. Выслушав сказанное, бородач кивнул и взмахом руки отправил хирд в гору.
Путешественники направились следом за гномами, но вскоре к егерям подошёл насупленный коротышка и, окинув бойцов долгим, взглядом, проворчал:
– За мной шагайте. Рядом с горой вас поселим.
– У нас приказ – защищать и охранять лэра Дальвара, – аккуратно ответил десятник.
– Знаю, – отмахнулся гном, не останавливаясь.
– И как мы будем исполнять приказ, если мы у горы, а он непонятно где? – не сдавался Анкутан.
– Ты, солдат, и вправду решил, что другу рода и кровному брату нашего князя здесь может что-то угрожать? – резко остановившись, спросил гном, уперев огромные кулаки в бёдра.
Отлично зная, что сил у каждого недомерка хватит на семерых простых людей, десятник попытался сгладить неприятный момент. Драться с этим коротышкой ему совсем не хотелось. Что называется, был неприятный опыт. Гномы всегда были не дураки выпить, и, как следует набравшись, легко заводились на любую неудачную шутку. И кулаками помахать они тоже любили. Так что тот памятный вечер в трактире Анкутан запомнил на всю жизнь. Особенно врезалось в память, что платить за напрочь уничтоженную харчевню пришлось всем участникам драки. И гномам, и егерям. После их веселья трактир проще было построить заново, чем восстановить. Что хозяин потом и сделал.
– Кровный брат князя гномов?! – удивлённо переспросил десятник. – Это что ж он такого сделал, что вы его в такой ранг возвели?
– Сам против магов вышел. Роду много жизней сохранил, собой рискнув, – буркнул гном, остывая.
– Не знал, – покрутил головой десятник.
– Теперь знаешь. В общем, пока он в уделе, можете отдыхать. Ваша работа начнётся, когда он за границы удела поедет. Хотя не понимаю, зачем ему вы. Раньше мы и сами справлялись. С орками.
– Ну, думаю, ему виднее, – пожал десятник плечами. – Откровенно говоря, я и сам удивлён. Он нашу команду у Тихого барона лично вытребовал.
– Так это вы у урочища каменных троллей сидели?
– Мы.
– Понятно. Пожалел. Решил из дерьма вытащить, – решительно подытожил гном, воинственно встопорщив бороду.
– Ты что-то знаешь об этом, гноме? – насторожился Анкутан.
– Только слухи, – ушёл в отказ гном и, развернувшись, зашагал дальше.
Егерей расположили в лагере беспризорников, где всех собранных по империи крысят готовили к будущему проживанию в замке.
А тем временем Лёха, едва успев поздороваться с Родри, попал под лавину вопросов, главный из которых звучал так:
– Какого хрена ты сюда егерей притащил? Тебе нашей охраны мало? Или не доверяешь?
Дождавшись, когда этот словесный поток схлынет, Лёха удручённо посмотрел на князя и, вздохнув, улыбнулся:
– Вроде взрослый гном. Князь. А ума так и не набрался.
– А если я тебе сейчас в глаз дам? – не остался в долгу гном.
– Дотянись сначала, – рассмеялся Лёха. – Приятель, ты бы хоть раз сначала головой воспользовался, прежде чем орать на меня.
– И чего я не додумал? – спросил Родри, с подозрением прищурившись.
– Первородные к капищу подойти могут? – снова вздохнул Лёха.
– Сам знаешь, что нет.
– Вот тебе и ответ.
