– Дерево? – переспросил старейший. – Оно же быстро сломается.
– Не фанера, – покачал головой Лёха. – Она намного крепче обычной древесины. За счёт многих слоёв и правильной укладки.
– Мы не занимаемся деревом. Это для эльфов, – мрачно вздохнул Кержак. – Что ещё у тебя есть для нас?
– Откровенно говоря, я не думал, что ты будешь задавать мне сейчас такие вопросы, – растерянно признался парень. – Тут подумать надо. Вспомнить.
– Подумай, – кивнул старейший. – А пока вы будете гостями моего народа.
– Вообще-то, у нас и другие дела есть, – насупившись, буркнул Родри. Ему явно было не по себе в уделе орков.
– Не жадничай, князь, – повернулся к нему старейший. – Этот человек знает много такого, что совсем не нужно тебе, но может очень пригодиться нам.
– Это верно, – понимая, что означает это приглашение в гости, ответил Лёха. – Но всё дело в том, что у нас нет такого разделения по ремёслам, как здесь. Любой может пойти в лавку и купить себе нужные материалы. Но почти все эти материалы содержат в себе труд многих мастеров: один плавит нужную руду, другой её обрабатывает, третий заключает в материал, который делается совсем в другом месте. Поэтому чисто строительных советов у меня для вас мало.
– Из чего у вас делают кирпич? – неожиданно спросил старейший.
– Глина и песок. Тщательно перемешаны и обожжены в печи при большой температуре, – вздохнул Лёха, начиная уставать от этого разговора.
– Для простых построек мы просто долго сушим кирпичи на солнце, – задумчиво проворчал Кержак. – Ладно. Я поговорю с главами кланов, а потом сообщу вам наше решение.
– Не понимаю, что тебя не устраивает, – возмущённо засопел Родри. – Мы готовы заплатить вам за работу. Чего тебе ещё надо? Или вы начали сами рыть золото?
– Золото, это хорошо. Но знания важнее, – качнул головой старейший. – Мне нужны новые знания.
– И в чём проблема? – не понял Лёха. – Пришлёшь своих подростков в академию, и пусть учатся. А ещё лучше, если сначала ты пришлёшь опытных, но ещё молодых мастеров, готовых учиться. Я расскажу им всё, что знаю сам, а мастера будут учить молодёжь. Заодно будет кому приглядеть за ними, чтобы безобразия не устраивали.
– Всё равно устроят, – с довольным видом рассмеялся Кержак. – Молодёжь без приключений не может. – Но мысль толковая. Надо подумать.
– У тебя есть два дня, – решительно заявил Родри, поднимаясь с массивного стула. – Через два дня мы уходим. Согласишься ты или нет. Видят пятеро, я пришёл сюда с честным предложением, и твои сомнения мне непонятны.
– Не кипятись, князь, – остановил его старейший. – Забыл, что между нашими народами кровь?
– Не забыл. Но раньше вам это не мешало выполнять наши заказы, – продолжал кипятиться Родри.
– А разве я уже отказался? – иронично усмехнулся Кержак. – Но отправить кучу подростков в удел врага…
– Вы не враги, – попытался урезонить их Лёха. – Я не знаю, с чего началась та война, но из того, что мне рассказывали, даже я понял, что ваши расы стравили специально. Кто-то очень хотел, чтобы вы уничтожили друг друга.
– И кто же это? – дружно повернулись к нему главы первородных.
– У нас в таких случаях говорят: ищи, кому выгодно, – выдал Лёха услышанную когда-то фразу, очень подходившую к данной ситуации.
– Ты, может, и прав, – помолчав, кивнул Кержак. – Но кровь уже пролилась и забывать о ней нельзя. Это кровь родичей.
– А разве я просил вас забыть об этом? – развёл Лёха руками. – Нет. Я только прошу вас не проливать новую кровь. Остановиться. От того, что вы уничтожите друг друга, выиграет кто-то другой. Охраняйте свои уделы, но не отказывайтесь от торговли и заказов. Учитесь обращаться с оружием, но не начинайте походов и нападений. Пусть ваше оружие будет только для защиты, но не для нападения. Ведь и гномы, и орки – расы мастеров, а не воинов. Да, вы умеете воевать, но это не ваш путь. Вы строители, а не разрушители.
Первородные удивлённо переглянулись и, не сговариваясь, дружно кивнули. Родри со скрежетом почесал подбородок и, вздохнув, проворчал:
– Мои хирды давно уже не выходят за границы удела. Гномов и так слишком мало осталось, чтобы затевать очередную войну.
– Мои воины тоже не покидают удел, – тихо признался Кержак. – Но молодёжь всё чаще норовит уйти в большой мир. Настоящих мастеров становится всё меньше.
– Почему? – насторожился Лёха. – Что такое есть в большом мире, чего они не могут найти в клане?
– И заказов становится всё меньше, и работать им просто скучно, – принялся перечислять старейший. – А самое главное, они стали брать пример с людей. Идут в армию империи. Работать не надо, а воевать – так империя уже давно ни с кем не воюет. Знай, ходи себе в форме да иногда по службе озадачивайся.
– А куда они отправляются потом? После того, как закончат службу? – задумчиво спросил Лёха. – Жить-то им где-то надо. Где они устраиваются?
– Не знаю, – озадаченно протянул Кержак. – Но в клан почти никто не возвращается.
– Очень интересно, – удивился парень. – Куча достаточно молодых и здоровых орков ушли неизвестно куда и непонятно зачем. И никому в голову не пришло узнать, куда и для чего?
