– Трудно мне, – вздохнул парень. – Никак привыкнуть не могу, что любую ерунду, которую в моём мире в любой лавке найти можно, здесь днём с огнём не сыскать. Я ведь потому сюда и отправился, что понял: если кто в нужной мне технике и разберётся, так только гномы.
– Всё мечтаешь обратно вернуться? – помолчав, осторожно спросил эльф.
– Угу.
– Если откровенно, то я бы не хотел, чтобы у тебя это получилось, – неожиданно признался Эльвар.
Лёха аж поперхнулся от этого признания, удивлённо воззрившись на эльфа. Даже для целителя не от мира сего такое заявление было уж слишком.
– Ты нужен нашему миру, – задумчиво продолжил эльф. – Я только теперь начинаю понимать, как у нас всё неправильно устроено. А ещё ты нужен мне.
– Не понял, – растерянно протянул Лёха.
– Ты первый в моей жизни, кто назвал меня другом просто так и готов был драться, чтобы защитить меня. Там, на поляне, во время драки с братом я вдруг понял, что во всём мире у меня только один друг. Это ты.
– Ну не всё так плохо, – ответил Лёха, смущённый таким признанием. – У тебя теперь ещё и Родри с Грудом есть.
– Да. Теперь есть, – улыбнулся эльф и, ткнув пальцем в винтовку, попросил: – Научи меня из неё стрелять.
Семья Далат-тейк, была известна в аристократических кругах империи очень давно. Считалось, что её основатель являлся одним из претендентов на трон. Но со временем дела семьи пришли в упадок, а частые войны с соседями окончательно подорвали её благополучие. И вот теперь последний, а точнее, последняя представительница этого древнего рода, растерянно стояла перед телегой, груженной личными вещами и древними книгами из роскошной домашней библиотеки. Это всё, что осталось от некогда богатейшей семьи.
Старый дворецкий, служивший ещё её деду, со слезами на глазах смотрел, как во дворе обветшалого дворца хозяйничают разбойничьего вида молодчики, перекидываясь сальными шуточками. Как выяснилось, последний Далат-тейк, мот и повеса, отец девушки, умудрился прокутить всё, включая даже отчий дом. Регулярно закладывая и забывая выкупать ленные земли, он не придумал ничего лучше, чем заложить дворец. И вот теперь, после его смерти, выписанные им векселя, предъявили к оплате. Ростовщик, которому надоело ждать, продал векселя одному из ночных королей империи. А тот, воспользовавшись силой и умением давать взятки, легко выиграл судебную тяжбу и выгнал светлую леди на улицу.
От Даяны давно уже отвернулись все знакомые из дворянства, считая, что она притягивает к себе неудачи. Впрочем, сама Даяна Далат-тейк отлично понимала, что дело тут не в суевериях, а в отсутствии денег. Нищие знакомые светлым баронам не нужны. Как не нужны они и при дворе. Даяна несколько раз подавала прошение на высочайшее имя, добиваясь аудиенции у императора, но в ответ получала только презрительное молчание. От девушки отвернулись все. Даже те, кто когда-то называл себя её ближайшими друзьями. Теперь она точно знала цену этой дружбе и понимала, что всё это не более, чем громкие слова.
Взяв себя в руки, девушка подошла к старому дворецкому, не пожелавшему бросить её даже в такой трудный момент, и, положив руку ему на плечо, тихо сказала:
– Поедем, Ватан. Здесь нам больше нечего делать.
– Да, госпожа. Только куда? – утирая слёзы, спросил старик.
– В столице нам больше не рады. Попробуем устроиться где-нибудь подальше. Говорят, возле удела народа урух-кай появляются новые города. Может, там у меня получится найти хоть какую-то работу.
– Госпожа, кем вы можете работать? Вы же не знаете крестьянского труда, – растерянно залопотал старик, очень напоминая заботливую наседку.
– Сейчас у богатых купцов стало модно нанимать гувернанток для присмотра за детьми. Благодаря тебе, у меня есть то, чего никто не сможет отнять. Знания, – грустно улыбнулась девушка.
– Ох, госпожа, разве это мыслимо? – всхлипнул старик, тяжело взбираясь на передок телеги.
Он разобрал вожжи, и пара крепких лошадок не спеша поволокла телегу к полуденным воротам столицы. Даяна зашагала рядом с телегой, усилием воли сдерживаясь, чтобы не оглянуться в последний раз на свой родной дом. Но не успели они добраться до конца улицы, как дорогу им преградила роскошная карета. Увидев вылезшего из неё человека, Даяна вздрогнула и внутренне сжалась. Это был тот самый ночной король, что лишил её крова. Среднего роста, жилистый, с ёжиком русых с проседью волос, жёсткими, словно рублеными, чертами лица и покрытыми старыми шрамами кистями рук. Его угрюмые, болотного цвета глаза, казалось, смотрели в самое сердце девушки.
– Решили покинуть нас, светлая госпожа? – со скрытой иронией спросил бандит.
– Надоела столичная вонь, – дерзко ответила Даяна.
– Охотно верю, – рассмеялся бандит хриплым, каркающим смехом. – Но думаю, вам нет нужды уезжать. Умная и красивая девушка всегда отыщет способ устроить свою жизнь. Особенно, если найдёт себе покровителя.
– Я не нуждаюсь в покровителях, – отрезала Даяна и, запрыгнув на телегу, скомандовала: – Вперёд, Ватан. Нам здесь больше нечего делать. Объезжай эту телегу и – вперёд.
