— Вот именно, — мрачно кивнул барон. — Если без дорог и домов от орков мы ещё можем прожить, то без того, что делают гномы, империя очень быстро перестанет существовать.
— Я считаю, что появление магии крови и уход первородных, звенья одной цепи. Помоги нам пятеро, как же мне надоело выкручиваться и юлить, удерживая знать от прямых выступлений, — не удержавшись, с болью в голосе сказал советник. — Будь мальчик постарше, уже давно бы ввёл в провинции войска и заставил всех этих зарвавшихся снобов вспомнить, что такое коронная присяга, и как её нужно исполнять. Но я дал слово не допустить в стране бунта.
— Потерпите, лэр. Придёт время, напомним, — вздохнул барон, понимающе, кивнув. — Но проблему с первородными нужно решать немедленно.
— Согласен. Но я не понимаю, с чего вдруг они так резко ушли.
— Давайте вместе подумаем, — улыбнулся барон. — Когда в их уделах меняется правящий клан, собираются все члены рода. Но правящая элита может смениться в одном, ну, в двух расах. Но не в четырёх сразу. Второй случай, если роду угрожает серьёзная опасность. Тогда, первородные бросают всё и возвращаются в удел. Выходит, ваша мысль о цепи, совсем не лишена смысла.
— И что делать?- осторожно спросил советник.
— Пожалуй, я сам займусь этим вопросом, — помолчав, ответил барон. — С этими расами нужна не политика, а честность.
— Это было бы здорово, — обрадовано улыбнулся советник, чувствуя, как с его души сваливается огромный камень.
* **
Вырвавшись из цепких ручек подруги, Лёха первым делом отправился в мастерскую. Как всегда, осенённый новой идеей. На этот раз, задумка была простая и незатейливая, как мычание. Ему вдруг загорелось сделать мотоцикл. Ещё в интернате, глядя на эти быстрые, мощные машины, он мечтал оседлать одну из них и промчаться по дороге, ощущая, как в лицо бьёт встречный ветер. Так что Родри, едва увидев его сияющую физиономию, с довольным видом порёт руки и, выставив на стол бочонок с вином, потребовал:
— Рассказывай, чего придумал?
— Мотоцикл будем делать, — заявил Лёха, падая в кресло.
— А что это такое?- почесав в затылке, уточнил Родри.
— Машина на двух колёсах, — пояснил парень, хватая со стола ближайший чистый лист пергамента и стило.
Быстро нарисовав мотоцикл так, как он его себе представлял, с учётом местных реалий, Лёха продемонстрировал гному рисунок и, тыча стилом в отдельные части, начал давать пояснения. Внимательно выслушав всё сказанное, Родри задумчиво посмотрел на рисунок и, вздохнув, не громко сказал:
— Людям, может несколько штук и, продадим. А вот родичи на этой штуке точно ездить не станут.
— Почему?- растерялся Лёха.
— На ней нужно равновесие держать, а у гномов с этим плохо. Мы на земле крепко стоять умеем. А вот верхом, не очень. Не любим мы от земли отрываться. Плохо нам без неё.
— Погоди. Ты же вроде летать мечтаешь, а там чувство равновесия, одно из главных, — растеряно проворчал Лёха.
— Там надо правильно машину удержать. А у неё, три колеса. Сам мне рисовал, — смущённо пояснил Родри.
— Ага, кажется, я понял, в чём дело, — посмотрев на приятеля, улыбнулся Лёха. — Тогда, делаем трицикл. Специально для гномов.
— А это ещё что за штука?- насторожился гном.
— Всё, то же самое, но сзади, не одно, а два колеса. Тогда, и равновесие держать не надо. Просто садишься, и едешь. А можно мотоциклы с коляской делать. Третье колесо будет у коляски, и ещё одного седока есть куда посадить.
— Это ведь можно и воинов на такие машины посадить, — подумав, вдруг выдал Родри. — Один везёт, а двое стреляют. А если скорость такая же, как у новой машины, то ни один враг не уйдёт. Даже верхом.
— Вот ведь милитарист, — рассмеялся Лёха. — Можно. Но я хотел предложить эти машины для пограничных патрулей. Маги удел по границе сигнальными амулетами обнесут, и если где нарушение, патруль туда не пешком бежит, а прыгает на мотоцикл и едет.
— Хорошая идея, — подумав, кивнул Родри. — Будем работать.
— Только учти, здесь двигатель, уже двухтактный, — предупредил Лёха.
— Так, — вздохнул гном, наливая в кубки вина. — А теперь, давай подробно. Что такое двухтактный двигатель и чем он от остальных отличается.
Лёха едва успел глотнуть вина и взяться за стило, когда амулет связи, висевший у гнома на груди, завибрировал. Быстро активировав его, Родри выслушал сказанное, и мрачно посмотрев на парня, тихо сказал:
— Имперское посольство.
— Откуда известно, что имперское? Они представились?- быстро спросил Лёха.
— Ещё нет. Только к границе удела подошли. Но там гвардейская сотня в охране. Никого другого гвардейцы сопровождать не будут. Даже дворцового чиновника. Те с наёмной охраной ездят. Или егерей просят.
— Вызывай Кержака и Тсаргана.
— Орк здесь. А дракону сюда полдня лететь, — мрачно вздохнул Родри.
— Так попроси Кержака, пусть портал на вершину горы откроет. А оттуда сам слетит, — моментально нашёл выход Лёха.