Все обиженные бароны кинутся жаловаться на Тихого императору, но того не будет на месте, а встречающий их советник найдёт слова, чтобы объяснить глупцам, что рассчитывать на помощь и защиту можно только в том случае, когда сам вовремя и честно исполняешь свой долг. А первейший долг баронов вовремя платить подати и налоги. Ну, а раз они решили этого не делать, то и на защиту трона рассчитывать нечего. Осталось только решить, как незаметно вывезти мальчишку из столицы. Барон уже мысленно потирал руки, когда из радужной задумчивости его вывел очередной вопрос советника:
— Сколько слуг я могу отправить с императором?
— Слуг? Каких слуг?- не понял Тихий, невольно вздрогнув.
— Как каких? Вы что же думаете, мальчик будет заботиться о себе самостоятельно? Это немыслимо! Недопустимо!- снова завёлся советник.
— Лэр, вы всерьёз считаете, что первородные позволят куче слуг разгуливать в своих уделах? Скажу вам откровенно, я даже не уверен, что они согласятся принять одного мальчика. Даже не смотря на то, что он император.
— Но, но…Но как же он будет там жить?
— Советник, вы кудахчите над ним, как наседка, — вздохнул барон. — Поймите, я не всесилен, и влиять на решение первородных не в состоянии. Я могу только просить их. И скажу откровенно, мне это не очень нравится.
— Понимаю, — грустно кивнул советник. — Но хотя бы попытайтесь.
— Я постараюсь.
— Когда вы сможете отправиться в путь?
— Утром. Я и так почти загнал лошадей на всех подставах. К тому же, у меня есть ещё несколько неоконченных дел.
— Святые пятеро! Что может быть важнее безопасности императора, лэр?
— Именно поэтому я и отправлюсь в путь ранним утром, — кивнул барон, и тяжело поднявшись, направился к выходу. — А вы, пока попробуйте уговорить мальчика.
— И на что он должен меня уговорить?- раздался юношеский ломкий голос и в кабинет стремительным шагом вошёл юный император. — Расскажите, барон.
— Ваше величество, — склонился Тихий в глубоком поклоне.
Советник, вскочив со своего кресла, вышел из-за стола и тоже поклонился, не забыв незаметно показать секретарю кулак. Перепуганный секретарь скорчил плаксивую физиономию и моментально исчез за дверью.
— И так, лэры, я жду ответа, — настойчиво сказал мальчик, садясь в ближайшее кресло и делая обоим подданным знак сесть.
— Ваше величество, есть подозрение, что против вас готовится заговор и поэтому, вынуждены просить вас скрыться на то время, пока заговорщики не будут пойманы, — решившись, коротко ответил барон.
— Не вижу смысла, — удивлённо пожал плечами мальчик. — Дворец полон гвардейцев, за мной попятам постоянно ходят два боевых мага, так зачем мне прятаться? Они даже сейчас в приёмной стоят. Словно мне может что-то угрожать в вашем кабинете.
— Ваше величество, есть риск применения заговорщиками запретной магии. И как выяснилось, наши маги не способны достойно бороться с ней, — ответил барон, решив не щадить мальчишку. Пришло время ему повзрослеть.
— Вот как? А зачем тогда вообще империи содержать целую академию, если её маги не способны оказать ей помощь в трудный момент? Да ещё предоставлять им всяческие привилегии, которые обходятся казне очень дорого, — спросил мальчик, немного подумав.
Услышав этот вопрос, барон едва не зааплодировал. Всё-таки, великая вещь хорошее образование. А на образовании наследника, а потом и юного императора не экономили. Ему преподавали не только историю империи но и все самые прогрессивные течения в науках.
— Я и сам частенько задаю себе этот вопрос, — не удержался от колкости советник.
— И куда же вы собираетесь меня спрятать?- с интересом спросил мальчик.
— В один из уделов первородных, ваше величество. Как выяснилось, круг их магов способен защитить от запретной магии целый удел.
— Первородные ⁈- удивлённо спросил мальчик. — Это интересно. Но, надеюсь, это будут не эльфы.
— Вы имеете что-то против этой расы?- удивился барон.
— Слишком уж они заносчивы, — нехотя признался мальчик. — Их спрашиваешь, потому что действительно интересно, а они будут целую свечу говорить, при этом, ни сказав ничего. Да ещё с таким видом, будто делают тебе великое одолжение.
— Я надеюсь, что это будут гномы или орки, — пряча улыбку, ответил барон.
— Гномы, — решительно потребовал мальчик. — У них много интересных механических новинок, так что, там хоть скучно не будет.
— Так вы согласны ⁈- радостно подскочил советник.
— Удрать из этого тоскливого существования? Лэр, я похож на глупца?- повернулся к нему мальчик. — Хоть какое-то развлечение.
— Но я должен сразу предупредить вас, ваше величество, что не уверен в том, что первородные согласятся принять ещё и слуг, — тут же добавил барон.