— И там холодно, — кивнув, продолжил Эльвар. — В иных местах, снег даже летом не тает. Людей там почти нет. Только несколько местных племён. Живут они рыбой и охотой на морского зверя. Можно сказать, что те места и не завоёвывали вовсе. Так, указом объявили, что, дескать, это земли империи, и всё. Я думаю, те племена про империю, столицу и императора и понятия не имеют.
На восход, места населённые, и леса там разные. Но в основном, лиственные. Людей там много, и леса начали вырубать, но пройти ещё можно. Живут в основном кметы на баронских землях. Сразу скажу, интересного там мало, а ходить по лесам опасно.
— Зверьё?- уточнил Лёха.
— Ага, двуногое, — иронично усмехнулся эльф. — Бароны. Те ещё звери. Кметы от них в голос воют, да деваться некуда. Любой бунт наёмники пресекают жёстко. Не одну уже деревню начисто вырезали.
— А против полдня как?- помолчав, спросил Лёха.
— На полночь, что ли? Так там настоящие тропики. Леса густые, а растений разный столько, что я со счёта сбился. А вот там ходить, опасно именно из-за зверья. Хищников много. Люди там тоже живут, но мало. Жарко, и болезней разных много. И болота там опасные. Гнилые. Любая царапина сразу гнить начинает.
Внимательно слушая эльфа, Лёха в сотый раз проклял свою торопливость и забывчивость. Великолепная карта имперских земель так и осталась лежать на полке, в кабинете мага. И теперь, парень всё чаще склонялся к мысли, что сходить на побережье совсем не помешает.
— Выходит, земель у империи много, а заселены они слабо. Так?- спросил он, обдумав полученную информацию.
— А про уделы первородных ты забыл?- усмехнулся в ответ Эльвар.
— А разве они большие?- с сомнением протянул Лёха.
— Наши пущи тянутся на сорок верховых переходов галопом поперёк, и на сто пять вдоль. Горы гномов раскинулись от моря до моря с восхода на полночь. Скалы орков, продолжение того же хребта, но с полночи на закат. А горы драконов на полудне почти по всему побережью ледяного океана тянутся.
— Погоди, что-то у тебя концы с концами не сходятся, — насторожился Лёха. — Выходит, орки с гномами по соседству живут, но расстояние там серьёзное. А мы этот путь за десять дней прошли. Не сходится.
— Я вас эльфийской тропой провёл, — смущённо признался Эльвар.
— Это как?- не понял Лёха.
— Любой эльф, побывав в каком-то месте, способен второй раз пройти тот же путь в три раза быстрее. Но только по лесу. Это наша, лесная магия.
— О как ⁈ А я и не заметил, — удивлённо протянул парень, озадачено почёсывая в затылке.
— Так никто не заметил, — с потаённой гордостью ответил эльф.
— Странно. Магия тех бандитов, что за драконом пришли, рядом со мной сразу сдохла, а твоя, сработала.
— Так, та магия должна была зло причинить, а моя, в пути помочь, потому и сработала, — пожал плечами эльф. — Ты чем дракона слушал?
— Ушами. Но проверить не мешает, — наставительно ответил Лёха, снова погружаясь в размышления.
До границы удела эльфийских пущ путешественники добрались почти без приключений. Увидев знакомые с детства места, всю дорогу хорохорившийся Эльвар заметно притих. Всё время пути старательно тренировавший его Лёха, заметив состояние эльфа, насторожился. Сделать за двадцать дней из музыканта бойца, невозможно. Но парень делал ставку на его чувство ритма, и умение танцевать. Умение держаться на ногах, у Эльвара было врождённым. Простые приёмы, доступные при некоторой тренировке практически каждому, сильно удивили эльфа. И судя по всему, не очень убедили в возможности победы над любым из братьев.
Внимательно наблюдавшие за их тренировками орки только переглядывались и тихо ухмылялись, но когда Лёха, ради наглядной демонстрации уронил каждого из них по паре раз теми же самыми приёмами, заметно притихли. Впрочем, уверенности эльфа хватило не на долго. Глядя на огромные деревья, неизвестной ему породы, Лёха пытался угадать, что их всех ждёт за этими могучими стволами. Стоявший рядом с ним Эльвар, испустив тяжёлый вздох, еле слышно произнёс:
— Странно. Охранное заклятие очень слабое. Похоже, его давно не обновляли.
— Ну, может, это и не плохо. Меньше сил потратим, чтобы его пройти, — философски протянул Лёха, закрывая глаза и пытаясь рассмотреть заклятье внутренним зрением.
К удивлению парня, ровные, голубоватые нити, опутавшие весь лес по периметру, едва светились. Похоже, эльф был прав, и энергии в них почти не было. Убедившись, что заклятье есть, Лёха поправил рюкзак, и тихо выругавшись, решительно зашагал по тропе вперёд. Эльвар открыл рот, чтобы что-то сказать, но потом, махнув рукой, медленно, словно нехотя последовал за ним. Добравшись до границы пущи, Лёха почувствовал, как по его телу скользнули едва заметные линии напряжения, словно он разорвал собственным телом обычные нитки.
Шедший следом за ним эльф, в очередной раз вздохнул и, не удержавшись, тихо сказал:
— Вот и всё. Теперь, в клане точно знают, что граница нарушена посторонними. Скоро нас схватят.
— Главное, чтобы сразу не убили, — усмехнулся в ответ Лёха, продолжая шагать. — Где мы можем остановиться, чтобы дождаться тех, кто прибежит нас арестовывать?