— Предлагаешь урезать баронам вольности?- задумчиво спросил хозяин. — Но без драки, они свои вольности не отдадут.
— А горцы с орками на что?- хитро усмехнулся секретарь.
— Это надо обдумать, — кивнул хозяин, жестом отпуская секретаря.
Понимая, что поручений больше не предвидится, тот низко поклонился и бесшумно исчез за дверью.
* **
Первое испытание автомобиля с двигателем внутреннего сгорания было решено провести всё в той же долине, где раньше гномы испытывали огнестрельное оружие. Благо, большие колёса, очень напоминавшие Лёхе колёса старых мотоциклов, преодолевали се неровности грунта легко, словно не замечая. Рессорная подвеска была жестковата, но требовать комфорта от опытного образца было глупо. Вить пружины такого размера гномы ещё не научились. Технологии не отработаны. Амортизаторы немного облегчали тряску, но надежды у парня на них не было. Отсутствие резины, вынудило его использовать в них манжеты из толстой кожи, но, на сколько их хватит, Лёха даже гадать не пытался.
Собранную машину выкатили через технические ворота, обращённые внутрь территории гномов и замаскированные огромными валунами. Глядя, как это монструозное сооружение медленно и величественно раздвигается, открывая проезд, парень только головой качал. Заметив его реакцию, Родри, уже хорошо изучивший реакции парня на разные факторы, дёрнул его за рукав, и воинственно встопорщив бороду, спросил:
— Тебе чего опять не нравится?
— Я этого не говорил, — тут же пошёл в отказ Лёха.
— Да ты скривился так, словно тебе тухлятину недельной давности под нос сунули. Говори, чего тебе опять не так?
— Механика у этих ворот, замечательная. Но сами ворота, в три раза меньше сделать можно было, и никто бы не заметил, — сдавшись, ответил Лёха, тыча пальцем в сооружение, вызвавшее такую реакцию.
— Три телеги в ряд проходят. Всегда можно спокойно готовое добро вывозить и нужные материалы завозить. И ждать никого не надо, — пояснил Родри, удивлённо поглядывая на ворота.
— Три ⁈- возмущённо завопил Лёха. — Да тут не три телеги, а три танка в ряд пройдут и им тесно не будет.
— А что такое танк?- тут же последовал вопрос.
— Потом расскажу, — отмахнулся Лёха, направляясь к подъёмнику, с которого гномы вручную выкатывали машину.
Но могучие коротышки, и не думали подпускать к ней кого-то. Приказ князя звучал однозначно. Опытный образец доставить на поле для испытания. Так что, Лёха аккуратно оттёрли в сторону и всё так же вручную покатили дальше. Растеряно посмотрев вслед мастерам, парень рысью догнал Родри, и возмущённо уперев кулаки в бёдра, спросил:
— Это как понимать? Я эту машину сделал, а ты меня теперь от испытаний оттираешь?
— Не шуми, — отмахнулся гном. — Испытание, дело опасное. А нам тебя поберечь надо. Ты ещё и половины своих знаний моим мастерам не передал.
— И что? Ты ещё скажи, что кто-то из них знает, в каком порядке, что надо делать, чтобы она завелась и поехала, — не сдавался Лёха, не ожидавший от гнома такой подставы.
— Тут ты прав. Наши машины по-другому работают, — нехотя согласился Родри. — Но уж больно этот твой бензин опасен. Пыхает так, что у меня уже трое мастеров с палёными бородами ходят.
— Ну, так думать надо, что делаешь, — фыркнул Лёха. — Я предупреждал, что бензин, это не шутка.
— Вот они на себе и проверили. А то ты не знаешь, что мои родичи упрямы, как те булыжники, — криво усмехнулся Родри. — Да не переживай ты так. Всё равно испытания тебе проводить.
— Ну, смотри, борода многогрешная, если ещё чего дурного учудишь, — пригрозил парень, припомнив знаменитую в родном мире фразу.
Внешне, это чудо зарождающегося автопрома напоминало смесь Газ-69 и бортовой «газели», в кузове которой были установлены два ряда сидений вдоль бортов. Родри сходу потребовал сделать многоцелевую машину. На вопрос, зачем это нужно, он, скривившись, устало проворчал:
— Забыл, что родичи мои как булыжники упрямы? Им своими глазами увидеть надо, что в машине можно сразу и ездить, и грузы возить. Иначе, не воспримут.
— Я себе точно кувалду заведу, — вздохнул в ответ Лёха.
— Зачем?- не понял Родри.
— Родичей твоих упрямых по лбам стучать. Может, доходить быстрее будет.
— Ну-ну, рискни, — рассмеялся в ответ князь.
Шутки по поводу упрямства гномов и способов борьбы с ним между приятелями звучали регулярно.
Машину выкатили на поле, и гномы, сделав своё дело, отступили в сторону, выжидательно поглядывая на Лёху и Родри. Чуть усмехнувшись, парень поднял капот, и принялся подключать аккумулятор. Создание этой штуки, тянуло на настоящую эпопею, но благодаря умению гномов работать со стеклом, справились и с этой задачей. Убедившись, что всё готово, Лёха уселся за руль и, вздохнув, переключил тумблер зажигания. В этот момент, на пассажирское сидение ловко вскарабкался Родри и, усевшись, азартно усмехнулся:
— Запускай, посмотрим, что у нас получилось.
Усмехнувшись в ответ, Лёха прижал ладонью стеклянный грибок кнопки запуска. Двигатель затрясся, чихнул, и запустился, выбросив облачко синеватого дыма.
— Работает, сволочь такая!- радостно завопил гном.