Змей вполз в павильон и остановился недалеко от нас. Дядя изложил ему суть произошедшего.
- И что думаешь? - спросил он.
- Она ис-сточ-щник, - прошипел змей, - она не мож-шет-с с-сама с-себя рас-сходовать-с.
- Точно, голова в фуражке, ты совершенно прав, - воскликнул дядя.
Чудик вильнул хвостом и уполз прочь.
- Все верно. Мы призываем источник, направляем силу, формируем плетение, но не сам источник. Я бы мог, будучи подключенным к тебе, а ты сама нет. Поэтому, Свет к тебе постоянно возвращается. Хаотичный выплеск, вот чем ты пользуешься. Вспомни, как выглядела освобожденная сила.
Я послушно вспомнила и небольшие вихри и всплески, которые не отрывались от меня и не расходились в воздухе. Даже искры возвращались обратно.
- Значит, будем учиться управлять этими выплесками. - Подвел итог дядя. - Пульсары и прочие подвижные снаряды отменяются.
- А порталы, дядя? Порталы я смогу выстраивать? - живо заинтересовалась я.
- Мы и это попробуем, - уклончиво ответил лорд Алаис. - Нам предстоит много работы, любимая. Будем узнавать твои возможности постепенно.
До обеда мы больше рассуждали, чем что-то делали. Но, как награда за терпение, в моих руках ослепительно сиял меч, выросший, как продолжение руки. Дядя бурно аплодировал, а потом расстроил тем, что я все равно не умею пользоваться оружием. И это стало еще одним пунктом в планах наших занятий. Если честно, этот пункт вытребовала я. Дядя Алаис покорно кивнул, и я поняла, что моей задачей является его добить. Знаю я эти кивки, когда дядя не считает что-то обязательным. А впрочем... Успокоившись, я утвердилась в своей мысли и повернулась к дядюшке.
- Открой мне переход в комнату, отнесу подарок... жениха, - я не удержалась от смешка. Воспринимать Криса всерьез, а тем более своим женихом не получалось совершенно.
Дядя выполнил мою просьбу, и уже вскоре я шла к двери из павильона, а лорд Алаис тащил за мной сумку.
* * *
На улице оказалось хмуро. Тяжелые осенние тучи затянули небо. Я посмотрела на небо и понадеялась, что до столовой я доберусь без приключений. Дядя предложил портал, я отказываться не стала, но сначала хотелось попрощаться с Чудиком. Мы прошли за угол, откуда доносились голоса и остановились, изумленные представшей картиной.
На кольце из нашего змея сидел сам Крис Аерн в фуражке смотрителя и резался с Чудовищем в "шаманку" - карточную игру. Нас оба картежника не видели, потому нам представилась возможность насладиться разворачивающимися событиями.
- Ш-шулер-с, - шипел змей, сверкая красными глазами. - Жила-с-с.
- Чудик, умей проигрывать с достоинством. - Запальчиво отвечал блондин. - Девятка дев была?
- Была-с-с, - соглашался змей.
- Дракон был? - снова вопрошал Крис.
- А у меня-с з-солотой ж-шезл-с-с, - возражал Чудик.
- Ты погоди, - все более горячился Аерн. - Дракон и девятка дев бьют золой жезл.
- Аферис-с-ст белобрыс-с-сый, - обзывался змей.
- Уж потусторонний, - огрызался Крис.
- С-сожру-с-с, - угрожал Чудик.
- Упокою, - угрожал в ответ боевик.
Дядя хохотнул, и нас, наконец, заметили. Крис натянул змею фуражку.
- Да, на, - сказал он с видом оскорбленной невинности. - Не нужна мне твоя фуражка.
- Мне нужна-с-с, - заносчиво ответил Чудик.
- Ну и носи, - отмахнулся Аерн.
- Ну и нош-шу-с-с, - фыркнул змей.
Потом пришел черед дяди. Крис деловито подошел к нам, снял с его плеча мою сумку, закинул себе на плечо.
- Благодарю, дальше я сам, - сообщил он обалдевшему дяде. - Конфетка моя, я заждался, - это уже обалдевшей мне. Обнял за талию и потащил прочь.
Я обернулась к дяде, чье лицо медленно, но верно, каменело, глаза все более наполнялись негодованием, и я поспешила сказать:
- Жених.
- Он? - уточнил дядя.
Аерн тут же развернулся, описав мной полукруг, и с достоинством поклонился.
- Я. Не нравлюсь? - дядя промолчал, Крис не расстроился. - Это вы меня просто плохо знаете. Узнаете, полюбите, расскажите Мэй, что я то, что надо. А теперь простите, спешим. У нас мало времени.
- На что? - потрясенно спросил дядя.
- На ухаживания, - ответил блондинистое чудовище.
- Аерн! - зарычал дядя.
- Лорд Бриннэйн, спокойней. В вашем возрасте вредно нервничать, - продолжил копать себе могилу Крис. - Ничего дурного я Мэй не сделаю, слово лорда. Я же говорю - ухаживание! - он укоризненно покачал головой и потащил меня дальше.
- Аерн, ты понимаешь, что все еще жив только потому, что Мэй не проявляет беспокойства? - поинтересовался дядюшка. - Так вот, жених, не быть тебе мужем, запомни мое слово.
- Это вы сейчас так говорите, - отмахнулся блондин. - Потом привыкнете.
- Каков мерзавец, - донесся до нас восхищенный возглас дяди.
Крис с независимым видом уверенно вел меня в неизвестном направлении. Задавать вопросов смысла не имело, это же Крис. Тут или отбиваться, или позволить тащить себя к неведомой цели. Я решила позволить тащить, любопытство всегда было моим слабым местом. К тому же отбиться я всегда успею. Блондин, довольный моей покладистостью, остановился, когда мы исчезли из поля зрения дяди и змея, повернул меня к себе лицом и потребовал:
- Целуй.
- За что? - удивилась я.
