— Нет, господин. Об этом и хочет поговорить главнокомандующий.
Алистер уже так устал от этого похода, что ему по–человечески хотелось просто лечь и умереть, но как паладин, как защитник Славизема он не мог позволить себе дать слабину.
— Хорошо, идём. — моментально подскочил паладин и пошёл вслед за сотником.
Огромный шатёр, стоявший посреди широко раскинувшегося лагеря, внушал трепет и уважение входящим в него. Алистер знал, что маленькие люди строят себе большие хоромы, дабы казаться больше и важнее.
Паладин зашёл внутрь и обнаружил всех князей в сборе. Мужчины стояли вокруг стола, на котором лежала карта Святополова поля и его окрестностей.
— О, Алистер! Очень хорошо, что тебя так быстро нашли. У нас серьёзное дело. — Радомир махнул рукой, подзывая паладина к себе. — У меня неутешительные новости от информаторов. Мне сообщили, что Градимир уже покинул свою вотчину, но к нам ещё не дошёл. Он встал лагерем в десяти километрах отсюда, близ Пастушьего городка.
— Он задерживается? — паладин подошёл к столу и упёрся в него кулаками.
— Не знаю, но явно не спешит. Тут ещё кое–что. Эта трусливая собака, что зовёт себя регентом, прислала дипломатов. Он просит встречи и я собираюсь дать её. Это позволит выиграть время, чтобы Градимир успел к нам присоединиться. Я хочу взять тебя с собой.
— Ты уверен, что это так необходимо?
— Понимаешь, вся та ерунда, что ты рассказал… — Радомир поймал серьёзный взгляд Алистера. — Не ерунда, история. Та история, что ты нам рассказал, всем нам кажется, мягко говоря, не настоящей. Но она целиком и полностью касается этой вонючей свиньи. Я хочу устроить что–то вроде очной ставки.
— Ты сомневаешься?
— Не пойми меня неправильно, но если этот выродок и вправду предатель и виновник наших бед, то мы без вопросов готовы сложить даже свои жизни за Славизем. А если нет, то наша война будет незаконной и как раз уже здесь разбросаны камни. Это долго объяснять.
— Я понимаю. Я пойду с вами.
— Замечательно! — хлопнул в ладоши князь. — Тогда я отсылаю дипломатов назад с моим согласием. Готовься, паладин, через полчаса пойдём на встречу.
В центре огромного поля слуги регента расставили шесты, на которые сверху натянули плотную ткань в цветах великого князя. Вокруг навеса по кругу расставили один за одним флаги с гербами Славизема и Хнавского княжества ‒ вотчины Всеволода.
Возле каждого флага стоял паладин в блестящей и сверкающей на солнце небесной броне. Сотня гордых небесных воинов вызвала у Алистера мандраж, когда они с Радомиром и его свитой слезли с лошадей и вошли в круг.
Всеволод стоял под навесом в бронзовой кольчуге с сюрко, на котором красовался герб Хнавского княжества. По правую руку регента стоял во всём величии Первый Мастер.
Его доспех разительно отличался от доспехов обычных паладинов более детальной проработкой, гофрированием всех больших пластин, бо́льшим количеством защитных элементов, такие как рондели и бувигер. Из–за бувигера он носил другой, более удобный и зрелищный шлем. Но самым главным отличием было полное воронение доспеха. На чёрном нагруднике был вытравлен и золочён герб ордена паладинов ‒ стоящий на дыбах конь и всадник на нём, держащий в замахе над головой меч.
По левую руку регента стоял Градимир.
Радомир со свитой зашёл под навес и не склонил головы.
— Доброго здравия, Радомир Ворсуньский. — гордо начал первым Всеволод, держа руку на богато украшенном навершии меча.
— Тебе того не желаю. — с нотками агрессии ответил Радомир.
— Твои желания не важны. С чем пришёл на мои земли? Зачем войско собрал?
— А то ты не знаешь? Это не твои земли, регент. Где великий князь?
— Мой племянник в своей резиденции и он болен. Ему становится всё хуже с каждым днём, и ты пришёл сюда, чтобы добить его, Радомир?
— Я пришёл, чтобы разобраться кто ты есть.
— Я князь–регент, правлю от имени нашего великого князя Владислава. — величественно произнёс Всеволод, разведя руки в стороны.
— Ты не князь. — сдерживая себя от злобы, процедил Радомир.
— Ты про Хнавское княжество? Так мне на него претензию сам государь пожаловал.
— Что же ты его собственноручно не отобрал? Зачем прибегнул к помощи этих шавок? — Радомир кивнул на Первого Мастера, но тот молча стоял, держа руки за спиной.
— Ты так не любишь паладинов? Чего же сам–то не побрезговал приютить такого под своим крылом, а? Лицемер.
— Потому что он знает, как победить тебя.
— Что я тебе сделал? — вскидывая брови, развёл руками регент. — У тебя второе по величине владение в государстве! То, что я отщипнул себе кусочек, не сделало тебя беднее.
— Но ты забрал не только мою землю! — оскалившись, прорычал Радомир.
— Ты про мою жену? Так она моя! — Всеволод заметил, как дёрнулся князь. — О–о–о, так ты за ней ко мне с мечом в руке пришёл? Ты из–за бабы решил пролить кровь десятков тысяч? — регент рассмеялся, поворачивая голову к Градимиру. — Видишь, за что он пришёл сражаться? А ты ещё хотел к нему примкнуть.
— Градимир! — обратился к пятидесятилетнему князю Радомир. — Почему ты солгал? Мы же с тобой договаривались.
