Когда единорог прискакал на рассвете, земледельцы, прядильщики и кователи тут же поверили в то, что им рассказали Надиа, Клэр и её друзья. И все сошлись в одном: важно защитить единорога. В особенности потому, что Эстелл нужно его сердце, с помощью которого она собирается сделать так, чтобы призраки смогли выносить солнечный свет.
Во все концы Ардена разослали сообщения. В них говорилось, чтобы деревни и города усилили защиту от призраков. Тем временем те, кто бежал из Замка на вершине холма в Зелёный лес, должны были сопроводить единорога в Звёздную цитадель. Только там они могли уместиться все вместе и в случае чего отразить нападение.
– Но как же непреодолимая стена? – перебила её Клэр. – Я думала, королева Эстелл сделала так, чтобы она никого не впускала и не выпускала!
– Так и есть, – подтвердил Нэт. – Но Эстелл не рассчитывала, что за дело возьмутся клинки кователей одновременно с корнями земледельцев и верёвками прядильщиков. Вход обнаружили довольно быстро.
Надиа продолжила объяснять Клэр, которая с трудом верила своим ушам, что их цель – заманить королеву Эстелл подальше от её приспешников и заставить её встретиться лицом к лицу с… королевой Надией.
– Королева Надиа! – воскликнула с удивлением и радостью Клэр. – Тебя короновали!
– Ещё нет, – ответила Надиа.
Клэр поумерила радость.
– Но у нас получилось! И все в сборе! Почему тогда… – она замолчала – Надиа подняла руку.
– Мы ждали последний зубец, – Надиа выразительно посмотрела на Клэр.
– Я… ой! – Кровь прилила к щекам Клэр – она вспомнила, как забрала зубец-камень из Амбара для зерна. – Он у меня в кармане.
– А этот карман, – сказала Надиа с лёгкой улыбкой, – так уж получилось, – карман-обман…
– А значит, что только тот, кто положил в него вещь, может её из него достать, – закончила за неё Клэр, быстро просовывая руку в карман туники, чтобы вытащить из него зубец-камень.
Надиа, Клэр и Нэт как один уставились на остриё короны. Оно было гладким, как ночь, опустившаяся на воду, и таким же загадочным.
– Да, – тихо произнесла Надиа, оценивая артефакт опытным глазом. – Это действительно зубец самоцветчиков.
– Возьми его! – сказала Клэр, протягивая его Надии. – Соедини его с остальными! Стань королевой!
Но Надиа аккуратно сомкнула пальцы Клэр обратно вокруг острия.
– Три других зубца прямо сейчас сплавляют воедино. Соединить зубцы вместе непросто, это тонкая работа, на неё ушёл целый день и вся ночь, но я думаю, когда ты придёшь, они уже будут готовы. – Она поднялась. – Ты не против оказать мне великую честь и отнести его к ним прямо сейчас? А я пока схожу к стене, прослежу, как её усиливают более сложным сочетанием чудес.
– Я в порядке! – воскликнула Клэр, свешивая ноги с кровати. Она не врала. Комната почти не кружилась. Она разок прижала бесценный кусочек металла к сердцу. Его песня влилась ей в душу тоненькой струйкой. – Где её переплавляют?
После того как Надиа объяснила, куда ей идти, они вместе с Нэтом (который хотел помочь с обучением первоклассников) оставили Клэр, чтобы она переоделась в чистое.
Сняв выпачканную грязью рубаху кователей, Клэр быстро натянула на себя толстую вязаную тунику нежно-красного цвета, надела ботинки из козьей шерсти, перекинула бездонный рюкзак через плечо и убрала карандаш за ухо. Напоследок она проверила, закрыт ли передний карман её сумки, чтобы из него не выпал зубец-камень. Она была готова и уже собиралась поспешить из комнаты, как вдруг что-то сверкнуло у неё перед глазами. Рядом с гардеробом лежал серебряный нагрудник и записка:
«Лёгкий как лепесток, но прочный как сталь. Пожалуйста, носи его в знак нашей признательности. Он никогда не заржавеет, но не забывай протирать его полировочной тряпкой время от времени.
– Мэтью и Сильвия».
Просияв, Клэр застегнула нагрудник поверх одежды. Металл негромко лязгнул, подстраиваясь под неё, уменьшаясь совсем чуть-чуть, чтобы идеально подойти ей по размеру. Когда Клэр взглянула на себя в отполированное каменное зеркало рядом с гардеробом, у неё перехватило дыхание.
Она не просто выглядела храбро. Она выглядела бесстрашно.
И она действительно не чувствовала страха.
Все её друзья были здесь, с ней. Софи была в безопасности. Гильдии впервые за три сотни лет трудились сообща. Единорог вернулся. И совсем скоро Надиа станет коронованной королевой.
Она выбежала за дверь и очутилась в коридоре… и замерла на месте.
