Соединенные Штаты вступили в полосу стремительного крушения иллюзий. Дюбуа писал, что никогда американская нация не теряла в такой мере веру в себя, как в годы кризиса. Рухнули все привычные понятия, изменился смысл жизни. «Величайший символ американской жизни — золото куда-то исчезло. Хранилища его — солидные, величественные, роскошно обставленные здания банков — закрыли свои двери. Сбережения людей пропали, те, кто копил деньги, отказывая себе во всем, теперь проливали горючие слезы. Работы не было… Многие миллионы людей бродили по улицам без всякого дела, прося милостыню или все еще стыдясь ее просить. Куда девалась самая богатая страна на свете? Что сталось с самыми хитрыми, самыми умными, самыми удачливыми и находчивыми людьми на земле?»
С особой силой кризис ударил по трудящимся массам негров. Число безработных среди негров было вдвое больше, чем среди белых. Повсеместным явлением было то, что негров выбрасывали с работы, а на их место брали белых рабочих, чтобы как-то рассосать безработицу среди белого населения страны. Причем массовые увольнения негров имели место даже в тех отраслях промышленности, где были самые низкие ставки заработной платы. Вообще заработная плата рабочих-негров была в среднем на одну треть ниже, чем у белых рабочих. Положение негра-безработного было значительно хуже, чем у безработных-белых. Негр получал меньшее пособие, чем белый, его всемерно дискриминировали при получении пособия, негр, как правило, не имел никаких сбережений, что делало его положение особенно тяжелым при потере работы. И как всегда в период острых социальных потрясений, резко усилились антинегритянские настроения. За четыре года кризиса было подвергнуто линчеванию 150 негров.
Никогда на страну не обрушивалось столь страшного бедствия. Кризис был страшнее любой самой разрушительной и кровопролитной войны, страшней самой тяжелой эпидемии. Где был выход из положения? Как можно было хотя бы нейтрали-зевать страшно разрушительные последствия кризиса, которому, казалось, не будет конца?
Вполне естественно, что взоры негров обратились к негритянским организациям, которые считали себя политическими наставниками всего негритянского народа. Но буржуазно-либеральные организации негров, в том числе и НАСПЦН, были растеряны и подавлены. Казалось, рушились все устои буржуазного общества, и не видно было никаких перспектив на улучшение положения. НАСПЦН ничего не сделала для улучшения положения негров, чему в немалой степени способствовали внутренние раздоры внутри руководства ассоциации, особенно обострившиеся в годы кризиса.
Для улучшения положения белых рабочих ничего не было сделано и лидерами крупнейшего профсоюзного объединения страны — Американской федерации труда (АФТ), и руководителями социалистического движения США. Единственной партией, бросившей все свои силы на борьбу за улучшение положения рабочих независимо от цвета их кожи, была Компартия США. Несмотря на свою малочисленность, компартия сумела добиться значительных успехов в борьбе за улучшение положения безработных. Под руководством коммунистов были проведены многочисленные демонстрации, забастовки, «голодные походы» безработных на Вашингтон, в которых активно участвовали и негры.
Кризис и его тяжелейшие последствия для трудящихся масс страны, для негров в первую очередь, поставили перед Дюбуа ряд серьезных вопросов. В чем причины кризиса? Почему белые капиталисты обрекают на муки безработицы не только черных, но и белых рабочих? В чем связь негритянской проблемы с проблемой рабочего движения в целом?
Дюбуа писал: «Когда в 1929 году наступил кризис и тысячи рабочих, черных и белых, были обречены на голодное существование, я стал прозревать». Было бы неправильным утверждать, что под влиянием мирового кризиса Дюбуа полностью пересмотрел свои взгляды на коренные проблемы капиталистического общества, постиг законы классовой борьбы и общественного развития, дал единственно правильное, марксистское понимание места негритянской проблемы в развитии американского общества. Нет, он только начал «прозревать», приходить к выводу, сколь противоречивые течения и тенденции оказывали влияние на его мировоззрение.
Годы кризиса еще раз со всей остротой поставили перед Дюбуа вопрос: в чем причины того, что подавляющая масса американских негров живет хуже белых? Он вновь обращается к- социологическим исследованиям, тщательно анализирует жизненные условия негров. в масштабах всей страны. В 1939 году Дюбуа опубликовал сделанный им подсчет доходов негров. Из-за отсутствия точных статистических данных по ряду показателей брались приблизительные выкладки, но в целом подсчет был близок к истине. Результаты исследования Дюбуа свидетельствовали о том, что из 2 миллионов 800 тысяч негритянских семей 1 миллион 200 тысяч получали менее 500 долларов в год, 1 миллион семей — от 500 до 1000 долларов и 600 тысяч семей — 1000 долларов и больше. Причем в последней группе только десять процентов семей получали свыше двух с половиной тысяч долларов в год.
