– Они даже привезли с собой женщин, – сказал он, – и лакеев со слугами. Ах-х, мой дорогой Император, как же вы самоуверенны!
– По тайному ходу поднимаются люди, – указал Стилгар, – это могут быть только Отейм и Корба. Они возвращаются.
– Хорошо, Стил, – ответил Пол, – идем обратно.
И он на прощание обвел трубой равнину: высокие корабли, блестящий шатер, умолкший город, фрегаты с харконненскими наемниками. А потом он скользнул за скалу. Место его занял часовой-фидайин.
Пол оказался в неглубокой впадине в скалах Барьера. В диаметре она имела метров тридцать, глубиной была около трех метров. Фримены укрыли ее маскировочным материалом, проницаемым для лучей солнца. Справа в стенку уходил коридор, вокруг располагалось связное оборудование. Фидайины-охранники, рассыпавшиеся по котловине, держались наготове.
Из дыры в скале рядом со связными аппаратами появились двое, о чем-то заговорили с часовыми.
Пол поглядел на Стилгара, кивнул в сторону появившейся пары:
– Узнай, с чем они явились, Стил.
Стилгар отправился выполнять поручение. Пол откинулся на скалу, потянулся, разминая мускулы. Он увидел, что Стилгар уже отослал пришедших назад, в темный ход, ведущий на дно котловины.
Стилгар вернулся к Полу.
– Какое же событие они не осмелились доверить сайелаго? – спросил Пол.
– Берегут пташек для битвы, – ответил Стилгар. Он поглядел на связные аппараты, потом снова на Пола. – Даже с узким лучом не стоило бы рисковать, Муад'Диб. Сайелаго можно засечь по излучению.
– Скоро там они начнут искать меня, – согласился Пол. – И что они сообщили?
– Наших ручных сардаукаров высадили на хребте у Старого ущелья, и они теперь на пути к своему властелину. Ракетные установки и прочее метательное оружие на местах. Люди расставлены, как ты приказал. Все как обычно.
Пол оглядел свой отряд в тусклом, сочащемся через камуфляж свете. Время ползло медленно, как насекомое на голой скале.
– Сардаукарам придется малость пройтись прежде, чем они сумеют вызвать транспорт, – сказал Пол. – За ними следят?
– Следят, – подтвердил Стилгар. Рядом откашлялся Гарни Холлик. – Не стоит ли пройти в безопасное место?
– Такого места здесь нет, – сказал Пол. – Прогноз погоды благоприятен?
– На нас несется прабабка всех бурь, – ответил Стилгар. – Разве ты не ощущаешь этого, Муад'Диб?
– В воздухе действительно что-то чувствуется, – согласился Пол, – но я предпочитаю шестование.
– Буря будет здесь через час, – сказал Стилгар. Он кивнул в сторону шатра Императора и харконненских фрегатов. – И они тоже знают это. В небе ни топтера. Все втащили внутрь и привязали. Их друзья наверху сообщают им о погоде.
– Новые вылазки были? – спросил Пол.
– Нет, с прошлой ночи, после посадки, они их не повторяли, – ответил Стилгар. – Они знают, что мы здесь, и теперь выжидают.
– Да, время определяем мы, – согласился Пол.
Гарни поглядел наверх и буркнул:
– Если те нам позволят…
– Флот останется в космосе, – проговорил Пол.
Гарни качнул головой.
– У них нет выбора, – ответил Пол, – иначе мы можем уничтожить специю. Гильдия не пойдет на подобный риск.
– Отчаявшиеся люди опаснее всего, – сказал Гарни.
– А разве мы не отчаялись? – спросил Стилгар. Гарни хмуро посмотрел на него.
– Ты не знаешь мечты Вольного народа, – предостерег его Пол. – Стил думает о той воде, которая пошла на подкупы, о годах ожидания… Когда еще расцветет Арракис? Он не…
– Ар-р-р-гх, – прорычал Гарни.
– Почему он так мрачен? – спросил Стилгар.
– Перед битвой он всегда мрачен, – ответил ему Пол, – обычная шутка, которую он себе позволяет.
Неторопливая волчья усмешка пробежала по лицу Холлика, над воротником, прикрывавшим подбородок, блеснули зубы.
– Я скорблю о харконненских душонках, что канут сегодня в ад без раскаяния.
– Слова фидайина, – усмехнулся Стилгар.
– Гарни рожден для отрядов смертников, – сказал Пол и подумал: «Хорошо, пусть они позабавятся болтовней, пока не пришла пора помериться силами с теми, кто на равнине». Он опять взглянул в расщелину, потом назад, на Гарни. Лицо воина-трубадура было вновь задумчиво и хмуро.
– «Беспокойство осушает силу», – пробормотал Пол. – Ты когда-то говорил это мне, Гарни.
– Мой герцог, – обратился к нему Холлик, – в основном меня беспокоит атомное оружие. Раз вы хотите с помощью него проделать брешь в Барьере…
– Они не посмеют воспользоваться ядерным оружием против нас, – сказал Пол. – Не осмелятся… по той же причине: побоятся, что мы уничтожим специю.
– Но запрет и высочайшее повеление…
– Запрет! – рявкнул Пол. – Один только страх, а не запрет не позволяет Домам закидать друг друга атомными бомбами. Язык Великой Конвенции предельно ясен. «Использование ядерного оружия против человека является достаточной причиной для уничтожения всей планеты». А мы собираемся взрывать Барьер, а не людей.
– Тонкий момент, – отметил Гарни.
– Крохоборам наверху только подавай тонкости, – произнес Пол. – Хватит об этом.
Он отвернулся и подумал: «Если бы только и впрямь можно было быть уверенным, что все обойдется». Наконец он сказал:
– А как горожане? Уже на позициях?
– Да, – пробормотал Стилгар.
Пол поглядел на него:
– Что тебя гложет?
