– У нашего планетолога много интересных мыслей и мечтаний, – сказал Бьют. – И мечты его – мечты фримена – о пророчествах и мессиях своего народа.
Кое-где за столом раздались смешки. Джессика заметила смеявшихся – контрабандист, дочь фабриканта конденскостюмов, Дункан Айдахо и женщина из таинственной службы сопровождения.
«Непонятны причины напряженности отношений, – подумала Джессика. – Здесь творится слишком много такого, о чем я не имею представления. Нужны новые источники информации».
Герцог перевел взгляд с Кайнса на Бьюта, потом на Джессику. Он чувствовал себя странно подавленным, словно нечто важное только что миновало его.
– Вероятно, это так… – пробормотал он.
Кайнс быстро произнес:
– Быть может, мы обсудим это в другой раз, милорд. Здесь столько…
Планетолог умолк. В комнату поспешно вошел солдат в форме Атрейдесов – охрана у входа его пропустила и торопливо проводила к герцогу. Посыльный нагнулся и зашептал на ухо Лето.
Джессика узнала кокарду частей Хавата и попыталась справиться с нахлынувшим беспокойством. Она обратилась к спутнице фабриканта конденскостюмов, крошечной темноволосой женщине с кукольным лицом и слегка монголоидным разрезом глаз:
– Вы почти не прикоснулись к кушаньям, моя дорогая. Может быть, приказать подать вам что-нибудь другое?
Прежде чем ответить, женщина поглядела на фабриканта, потом проговорила:
– Просто я совсем не голодна.
Герцог резко встал рядом с солдатом и громким голосом приказал:
– Всем оставаться на местах! Вам придется простить меня, но возникла ситуация, требующая моего личного внимания. – Он шагнул в сторону. – Пол, будь добр, прими на себя обязанности хозяина.
Пол поднялся, желая спросить у отца, в чем дело, и понимая, что в новой роли ему следует произвести впечатление. Он подошел к отцовскому месту и сел в кресло.
Герцог обернулся к нише, где находился Холлик, и произнес:
– Гарни, пожалуйста, займи место Пола. За столом вас должно остаться четное число. Возможно, после окончания обеда тебе придется доставить Пола на полевой командный пункт. Жди моего приказа.
Одетый в форму Холлик появился из ниши. Этот грузный уродец казался не на своем месте среди блеска и роскоши застолья. Прислонив бализет к стенке, он подошел к креслу, в котором только что сидел Пол, и опустился в него.
– Для тревоги нет оснований, – объявил герцог, – но я посчитаю своим долгом просить вас остаться, пока наша домашняя охрана не объявит, что все безопасно. Здесь вы в полной безопасности, а с этой маленькой неприятностью мы управимся достаточно быстро.
Пол уловил кодовые слова
Герцог коротко кивнул, быстро обернулся и вышел через служебную дверь, за ним последовал солдат.
Пол обратился к гостям:
– Будьте добры, продолжим наш обед. Кажется, доктор Кайнс обсуждал водную проблему?
– Лучше, если мы вернемся к этой теме в другой раз, – попросил Кайнс.
– Безусловно, – согласился Пол.
Джессика с гордостью отметила достоинство, с которым держался сын, его зрелую уверенность.
Взяв в руку водяной флакон, банкир указал им на Бьюта:
– Никто из нас не сумеет в цветистости фраз превзойти господина Лингара Бьюта. Иногда можно даже подумать, что он стремится к статусу одного из Великих Домов. Что же, господин Бьют, провозгласите тост, быть может, у вас найдется кроха мудрости для юноши, которого приходится считать мужчиной.
Джессика под столом стиснула руку в кулак. Она видела, как Холлик подал рукой знак Айдахо, видела, как у стен застыла в готовности домашняя стража.
Бьют ядовито покосился на банкира.
Пол посмотрел на Холлика, на изготовившуюся охрану, жестко взглянул на банкира… тот опустил флакон для воды. Тогда Пол произнес:
– Однажды на Каладане я видел тело утонувшего рыбака. Он…
– Утонувшего? – прозвучал голос дочери фабриканта конденскостюмов.
Поколебавшись, Пол добавил:
– Да, это слово значит, что он погрузился в воду и от этого умер. Утонувшего.
– Какой интересный способ смерти, – пробормотала та.
Пол едко улыбнулся и вновь перевел взгляд на банкира.
– Интересно, что на плечах у этого человека были раны, оставленные шипами, что ввертывают в подошвы рыбацких сапог. Их, рыбаков, было несколько в лодке – это такое средство передвижения по воде. Она затонула – погрузилась под воду. Другой рыбак, из тех, что помогали искать тело, сказал, что подобные раны видит в жизни не впервые. Они свидетельствовали, что другой из утонувших рыбаков пытался встать на плечи бедняги, чтобы глотнуть воздуха на поверхности.
– Чем же это интересно? – спросил банкир.
– Помню, отец мой тогда заметил, что утопающего, который спасся, утопив другого, еще можно понять, если только это не произошло в гостиной. – Подождав немного, чтобы банкир понял угрозу, Пол добавил: – И не за обеденным столом.
В комнате вдруг воцарилось молчание.
