В безумной погоне за золотым тельцом хозяева компании установили на заводах режим бесчеловечной эксплуатации рабочих. Интенсивность труда была доведена до крайних пределов, а техника безопасности, которая и ранее хромала на обе ноги, была вовсе предана забвению. Взрывы, пожары, несчастные случаи на дюпоновских заводах не прекращались – сотни рабочих унесли они в могилу.
После того как остановился конвейер смерти первой мировой войны, американские миллиардеры подвели свой баланс.
«Они нажились больше всех,
Огромный кус военного пирога перепал Дюпонам. За годы войны «фабриканты смерти» поставили почти 680 тыс. т, или 40%, пороха, израсходованного армиями союзников, включая США. Общие военные поставки с дюпоновских заводов составили 1245 млн долл. Это вдвое больше, чем все продажи фирмы за её более чем 100-летнее существование. На войне дюпоновская компания заработала 231 млн долл. чистой прибыли. Активы компании «Дюпон» выросли с 73 до 247 млн долл., а её акции, перед войной оценивавшиеся воротилами Уоллстрита по 20 долл., к концу войны стоили по 1 тыс. долл. Подобного взлёта курса акций биржи капиталистических стран более не знали никогда. Это – рекорд, до сих пор вызывающий зависть у других искателей наживы.
Ещё шла война, лилась кровь на полях сражений, а предусмотрительные пороховые магнаты из Делавэра, «волнуясь и спеша», начали подыскивать подходящее место, чтобы с выгодой вложить свои стремительно растущие капиталы и обеспечить надёжные доходы в пока непрояснившейся послевоенной экономической обстановке.
Война раскрыла исключительное значение химической промышленности, породив и новое оружие – химическое. Заодно она показала германское превосходство в химии и отсталость химической индустрии США. Уже во время войны американские власти ассигнованиями и льготами начали подталкивать рост этой отрасли, а в послевоенные годы для её охраны от заморских соперников были возведены труднопреодолимые таможенные барьеры.
В этой обстановке ранее принятое решение – удариться в химическую промышленность – с каждым днём казалось дюпоновским стратегам всё более и более удачным. Химическая индустрия сулила большие доходы и во время войны, и во время мира.
Дюпоны энергично вторгаются в производство лаков, красок, красителей, продуктов основной химии.
Задуманные планы, обильно подкреплённые «всемогущими» долларами военных барышей, сбывались с завидной быстротой. Использование широкого арсенала средств – заглатывание самостоятельных фирм, скупка патентов за рубежом, налаживание собственных исследований – расчистили Дюпонам дорогу в химическую индустрию.
В 1915 г. судьба столкнула Дюпонов с Вильямом Дюрантом, крупным дельцом, активно орудовавшим несколько лет в автомобильной промышленности. В те годы автомобильная промышленность делала первые шаги и не пользовалась почётом у финансовых тузов, которые считали, что вкладывать в неё деньги – ничем не оправданная рискованная авантюра. Магнатов же пороха и динамита не пришлось долго убеждать в том, что у автомобилей большое будущее. Кроме того, дюпоновские заправилы узрели ещё одно важное обстоятельство. Они задумали всерьёз заняться выработкой искусственной кожи, лаков, красок, пластических масс – одним словом, материалов, которые в немалых количествах применялись при изготовлении автомобилей.
С солидным пакетом акций автомобильной компании в кармане, разумеется, проще найти с ней общий язык. Дюпоны сразу же приобрели у Дюранта 3 тыс. акций «Дженерал моторс» и сколотили синдикат, который развернул скупку акций автомобильного гиганта. Вскоре синдикат установил контроль над «Дженерал моторс».
Во второй половине 1916 г. Дюпоны вкупе с Дюрантом смогли, теперь уже в Делавэре, учредить новую компанию «Дженерал моторс корпорейшн» с капиталом в 102,6 млн долл., которая вскоре превратилась в крупнейшую автомобильную компанию в мире. Самый крупный пакет её акций – почти 28% – надолго осел в дюпоновских сейфах. Дюрант, запутавшись в финансовых махинациях и задолжав крупные суммы банкам и Дюпонам, в конце концов разорился и вынужден был продать все свои акции, которыми завладели Дюпоны совместно с вошедшими в долю Морганами.
Одновременно Дюпоны скупали акции фирмы «Юнайтед Стейтс раббер», выпускавшей автомобильные шины и другие резинотехнические изделия. Через несколько лет пакет акций, находившийся у них в руках, позволил навязывать свою волю и этой фирме.
