Тяжелые, монотонные упражнения по шагистике, нудные пристраивания в ряды и колонны выматывали не хуже повисшей в воздухе жары. Над марширующими солдатами стоял тяжелый дух пота и, что греха таить, мочи, который после пяти часов непрерывных экзекуций уже совсем не ощущался. Многие шатались, с трудом переставляя ноги.
– Дурость, как есть дурость, – как ковыль, шатало и меня. – И всегда у нас все так… Через задницу, через свою дурость! Все наши неудачи через дурость.
Эта мысль о дурости, как источнике российских бед, прочно засела в моей голове. Сразу же стали вспоминаться многочисленные примеры этой самой дурости, приводившие к бедам и трагедиям… В 1223 году, накануне битвы на Калке, русскими князьями были зарублены монгольские послы, которые требовали выдать им половецких ханов. Последнее стало для монголов поводом для нападения на русские земли… В 1377 году на реке Пьяне монгольское войско напало на русский лагерь, в котором все, от воеводы и до самого последнего дружинника, лежали пьяными вповалку. В результате разгрома объединенного русского войска Нижегородское и Рязанское княжества остались без защиты… В начале своего царствования Петр Первый начал штрафовать за ношение традиционной долгополой и широкорукавной одежды и бороды, что на столетия закрепило за ним славу гонителя старорусских традиций и обычаев… В 1867 году император Александр Второй поставил свою резолюцию на указе о продаже территории Аляски Северо-Американским Соединенным Штатам за 7,2 млн золотом, которое наша страна так и не увидела. Через несколько десятилетий на бывших российских землях были открыты месторождения золота, нефти, угля, газа… В 1923 году несколько моряков с линейного корабля «Парижская коммуна», катаясь на лодке в заливе, решили осмотреть форт «Павел» – крупнейшее фортификационное сооружение России, в те годы используемое для хранения более 30 тысяч морских мин. На территории между моряками возник спор о годности хранящихся мин для военного использования, разрешить который попытались банальным поджогом одной из них. В результате чудовищного взрыва погибли десятки матросов и мирных жителей в Кронштадте и Ораниенбауме, уничтожен весь запас мин Балтийского флота… Я бы, наверное, еще долго вспоминал эти то курьезные, то трагичные случаи в нашей истории, но реальность вдруг громко напомнила о себе. Погруженный в себя, я не успел среагировать на очередной разворот и со всего маха врезался в спину впереди идущего солдата, вместе с которым и благополучно растянулся в пыли.
– Вставайт! Шнель!
Подниматься не хотелось от слова «совсем», обессиленные руки и ноги просто взывали об отдыхе; а прямо надо мной, брызгая слюной, орал рябой офицер в треуголке:
– Бистро, свинья! Вставайт!
Я же, не слушая его, снова и снова пытался сглотнуть стоявший в горле ком. Адски хотелось пить. Язык вырос до неимоверных размеров, превратившись в шершавый кусок камня. На зубах скрипел песок.
– Плохой зольдат! Шлехт! Свинья! Грязный свинья! – Чумазая харя с торчавшими торчком усами, делавшими бывшего ганноверского наемника, а сейчас инструктора в потешном войске Петра, похожим на таракана, продолжала на меня орать. – Вставайт!
Не-е-еа… Ори – не ори. Сил все равно не было. После пятичасовой шагистики с тяжеленной фузеей на плече и боевыми припасами на груди я совсем обессилел. Блин, урод усатый… Сдохну сейчас… Вот тебе и армия! Петя совсем, что ли, сбрендил? Решил мне курс молодого бойца устроить… Помощник, мля… Не, точно сейчас сдохну. Кровь с силой била в висках. Грудь ходила словно кузнечные мехи, пытаясь вдохнуть побольше воздуха. Тут же все по-настоящему!
И в этот момент, видимо, чтобы я еще больше проникся вкусом эпохи, судьба мне преподнесла еще один сюрприз.
Хлоп! Хлесткий удар березовой, гладкой от частого использования, палкой пришелся мне прямо по пояснице. У-у-у! Как же больно! Падла!
Хлоп! Офицер с садистской ухмылкой саданул по мне еще раз. Что же ты лупишь, дебил? Не видишь, что у меня больше нет сил?
– Ленивый есть плохо! Арбайтен! Нужно много арбайтен! – Тараканьи усики вновь очутились рядом, а на меня дохнуло тошнотворной чесночно-тухлой вонью. – Только хороший зольдат получайт много-много пфенниг! Слушайт меня!
По знаку офицера пара подошедших солдат, покрытых с головы до ног пылью, перевернули меня на спину. Теперь вопящий ганс показался передо мной во всей красе своих кривых ног в тесных лосинах, крепко сбитого тела с огромными ручищами и нелепыми усами.
– Эта ленивая свинья есть наказан! Все слушайт меня! – Во время речи у него яростно дергались руки, по лицу пробегали судороги, заставлявшие смешно подпрыгивать кончики усов. – Каждый зольдат дер кониг Петер должен быть сильный, должен терпеть боль!
Меня же от всех этих ужимок, до боли напоминающих выступление одного бесноватого ефрейтора, вдруг разобрал смех. Стресс, что ли, так на меня подействовал? Не знаю, но от смеха скрутило знатно. Я ржал как умалишенный, не замечая ни испуганно-удивленных взглядов отступивших от меня солдат, ни темнеющего лицом офицера.
