— Войдите, — сказал Журавлев, складывая в папку материалы по реорганизации армейской разведки приграничных округов.
— Разрешите, товарищ генерал-лейтенант? — В кабинет вошел офицер информационного отдела.
— Что там у тебя?
— Последние данные по американской операции «Шер-хан».
Скрывая нетерпение, Журавлев ровным голосом сказал:
— Давай посмотрим, что там.
Офицер положил на стол тонкую кожаную папку.
— Разрешите идти?
— Идите, капитан.
Тяжелая дверь из благородного кедра бесшумно закрылась. Журавлев несколько секунд смотрел на черную кожу папки, потом аккуратно открыл ее. Внутри лежал листок с десятью строчками машинописного текста, внизу стояла подпись «Зяблик». Так называлась русская певчая птица, и пела эта птичка не откуда-то, а из госдепартамента США. Андрей Андреевич быстро прочитал текст, затем откинулся на спинку кресла. Новость не из самых веселых. Что-то надо предпринять. Зазвонил телефон. Подняв трубку, генерал произнес:
— Журавлев слушает.
— Андрей Андреевич, это Прокопенко, нам надо встретиться.
— Понимаю, — сказал Журавлев, не отрывая взгляда от кожаной папки. — Где? У вас или у нас?
— Может, для разнообразия в «Метле»? — спросил Артур Васильевич.
— Где-где?
— Бывшая пельменная, а нынче самая престижная дискотека «Метелица» на Новом Арбате, — пояснил Прокопенко.
— Дискотека? — опять переспросил Журавлев.
Он прикидывал варианты: «Тогда почему не ресторан?» И тут же отбрасывал эту идею. В ресторане генералы из разных ведомств могли запросто попасть в фокус МВД или ФСК.
«Не хватало еще, чтобы по старой памяти контрразведка сюда сунула свой нос».
А вот дискотека — это не то место, куда сунутся «пердуны в лампасах», — идеальное место.
«Молодец разведчик, четко рассчитал», — мысленно похвалил Прокопенко начальник оперативного отдела военной разведки.
— Талащицкого брать?
— Обязательно, эта проблема касается нас всех. Итак, через час?
Журавлев набрал номер главного диверсанта страны.
— Алло, — донеслось из динамика трубки, — Талащицкий у аппарата.
— Здравствуй, Владимир Иванович, это Журавлев. Как житье-бытье?
— Да как у всех в армии, — буркнул командующий спецназом ГРУ. — Нас дерут, а мы крепчаем.
Журавлев знал причину такого настроения собеседника. Вчера в очередной раз министр обороны «раздавал на орехи» военачальникам разного ранга за недавние события. Досталось и Талащицкому.
Со свойственной молодому министру казарменной прямотой он накинулся на Талащицкого:
— Тут такая каша заварилась, а прославленные диверсанты дурью маются. Нет, чтобы смутьянов без шума вырезать.
На подобное незаслуженное замечание командующий разведывательно-диверсионных частей военной разведки ответил министру, вложив в этот ответ весь багаж дипломатии, накопленный за годы кабинетной службы.
— Вырезать недолго, — спокойно произнес генерал-майор, —знать бы заранее, кому отвечать придется.
Министр сперва опешил (ударили по больному), а затем разошелся трехэтажным матом и угрозой немедленной отставки и так далее. Но короля делает свита, она же короля и убивает. В ГРУ ГШ, как в любой мощной организации подобного типа, существовали незримые течения, которые затрагивали и свиту министра обороны. Именно эта свита и объяснила молодому и вспыльчивому генералу армии, что людей, подобных Талащицкому, не выгоняют в отставку, как состарившегося пса, а с почетом провожают в запас и не после такого скандала. Буркнув что-то невразумительное, вроде: «Черт с ним, пусть служит», министр уехал в Кремль, где чувствовал себя после октябрьского путча настоящим героем и спасителем Отечества, не то что здесь, среди этих угрюмых солдафонов.
— Тут вот какое дело, Иваныч, — проговорил Журавлев. —Ты не сильно занят?
— Сегодня вроде нет. На днях собираюсь съездить в Чучковскую бригаду с ревизией. А так вроде свободен.
— Ну и хорошо, — улыбнулся Журавлев, — снимай свой мундир. Надевай цивильный костюм, машину тоже можешь не брать. Нас пригласили на дискотеку, расслабимся.
— На дискотеку? — недоумевающе переспросил Талащицкий. — Пригласили? Кто?
— Прокопенко, — последовал короткий ответ...
Оторвавшись от шланга топливозаправщика, стратегический бомбардировщик «В-2» «Стеле», поднырнув под огромное брюхо воздушного танкера, устремился на восток.
Черный треугольный силуэт самолета заскользил над гладкой поверхностью воды. В это время года Черное море обычно неспокойное, бурное. Но сегодня погода была как на заказ. Полный штиль и низкая густая облачность обеспечивали самолету-крылу скрытый полет, не прибегая к технологии «невидимки».
— Черт возьми, Вилли, — проговорил второй пилот Виртус, управляющий на этом участке бомбардировщиком, — никак не могу понять, что задумали эти умники из штаба специальных операций. Зачем доставать левое ухо правой рукой? Ведь легче же было сбросить груз на Кабул со стороны Пакистана.
