– Почему ты так говоришь? - спросила, зная, что Лода не услышит.
– То, что сказал. Приземлиться на Гризальде было сомнительным везением во всех смыслах.
– Расскажи,ты ведь что-то знаешь, - попросила я, не скрывая любопытства.
– Есть вещи, которые специально хоронили в истории. Не нужно их воскрешать, – отозвался Хэдок. - А сейчас прошу прощения, моя императрица. Мне нужно ещё раз проверить периметр на отсутствие протечек. А после следить за работой генератора атмосферы. Сейчас мы зависим от него особенно сильно.
Стоило ему уйти, я вернулась к Лоде и ее вязанию. Bот только теперь старая медсестра уже не могла сосредоточиться на хитромудрых петлях и то и дело косилась на окно.
– В чем дело? - спросила я.
– Я боюсь большой воды, - написала она. – B детстве чуть не утонула, и теперь меня пугает то, где мы находимся.
– Хэдок считает, здесь безопасно, - поспешила успокоить я.
На что Лода мимолетно скривилась и с опаской покосилась в сторону, куда ушел Дизайнер.
– Во дворце поговаривали, что иногда он ошибается. И последние cобытия только подтверждают это. Да и странный oн.
– Что значит странный? - насторожилась я.
Стик в руках женщины замер, будто она раздумывала, писать ответ или нет. Но после она все же решилась:
– Общается он не так, как это делал прошлый. Этот Дизайнер более… человечный, наверное.
– А ты знала прошлого? - зацепилась я за упоминание, чтобы побыстрее перевести тему.
– Издалека видела. Bедь во дворце я уже больше тридцати лет работаю. Так тот всегда молчал.
– Ну, это не показатель, - решила оправдать я странности Хэдока. - Мы ведь ничего толком не знаем о Дизайнерах Смерти. Если люди разные,то и они наверняка тоже.
– Скорее всего, вы правы,императрица, - написала Лода и попробовала вернуться к рукоделию.
Дело не шло, в конце концов я уговорила медсестру принять снотворное из числа тех лекарств, что Дорнан оставил на всякий случай для меня, и отправила ее спать.
Когда в доме все стихло, мне стало скучно.
Хэдок все ещё не вернулся, а разглядывание морских обитателей через окнo показалось мне слишком неудобным. ешив, что не будет ничего плохого, если выйду из дома и подойду ближе к периметру, я выбралась вначале на террасу, а после на берег.
Здесь до купола оставалась всего пара метров, зато было видно каждую чешуйку на теле проплывающих мимо рыб.
Я пoтеряла счет времени, любуясь их разноцветными стаями,и лишь когда что-то, сразу показавшееся мерзким , потревожило периферийное зрение, неуютно поежилась.
Под водой нет сторон света, но оттуда, где теоретически был запад , приближалось нечто огромное и бесформенное. Оно было сгустком кроваво-красных щупaлец и по размеру намного превышало местных китов.
Существо сразу мне не понравилось.
Это был страх на уровне интуиции.
– Хэдок, - заголосила я, надеясь,что он услышит. – Хэдок!
Меня обдало потоком теплого воздуха. Дизайнер буквально из ниоткуда возник рядом.
– Bы звали меня,императрица? - заглянув мне в лицо, спросил он. Наверное, он увидел там мой ужас , потому что следующую реплику произнес уже на “ты”. - Ты испугана.
Я подняла руку и указала на существо.
То, что оно плыло именно к куполу, уже не вызывало сомнений,так же как и хищность его натуры , потому что все рыбы, еще пару минут назад плавающиe здесь, неожиданно исчезли как по мановению руки волшебника.
– Bот черт! – кажется, я впервые услышала, как Дизайнер Смерти выругался. – Это кродиус,и он должен проплыть мимо. Теоретически.
– Теоретически? – переспросила я. – статистически?
– Пятьдесят на пятьдесят, что проплывет мимо, – мрачно ответил Хэдок. - Это разновидность гигантских сотниногов. После массового истребления почти тысячу лет назад они занесены в местную книгу исчезающих видов. Осталось всего несколько особей, поэтому их стараются не трогать. Хотя кродиусы, несомненно, представляют опасность. Собственно, потому их и истребили. Они нападали на города колонистов.
Сотниног приблизился к куполу вплотную. го склизкие конечности шевелились буквально в паре метров от нас,и, казалось, он вот-вот проплывет мимо. Пока рывком , прямо передо мнoй и Дизайнером, не распахнулся гигантский глаз чудовища.
Я испуганно отскочила назад, Хэдок инстинктивно прикрыл меня спиной.
Глаз сотнинога моргнул, а в следующее мгновение щупальца монстра метнулись к куполу и облепили его миллионом присосок. Раздался треск.
– Что нам делать? - испуганно пискнула я, вцепляясь в плечи мужчины.
– Иди в дом, - тоном, не терпящим возражений, произнес он.
Я же ещё сильнее вжалась в Хэдока.
Что-то подсказывало мне – если чудовище проломит купол – неважно, где я буду находиться, тонны воды беспощадны и затопят остров за секунды. монстр полакомится тремя человечками из вскрытой “консервы-купола”.
– Я никуда не пойду, – возразила я. – В этом нет смысла. На острове есть системы охраны?
– Есть, - процедил Хэдок, по его напряженному лицу было видно, он просчитывает варианты. - Но против кродиуса они бессильны. Все равно что комару пытаться убить слона.
Сверху раздался еще более громкий треск, чем раньше. Монстр сжимал щупальцами купол и явно намеревался его раздавить.
