Голограмма Джо поймала нас уже на выходе. Преградив путь, виртуальный сутенер потребовал оплаты:
– Четверной тариф, - выдвинул он, глядя на Мику.
– С чего бы это? - воспротивилась я. – Расценки на “самовывоз” иные.
– С того, что эта девка вечно норовит сбежать. Если не вернется, я хотя бы окуплю затраты, которые вечно из-за нее несу.
Повернувшись к Мике, я буквально взглядом спросила, что за ерунда происходит, мы так не договаривались.
– Джо, не дури, госпожа готова платить по тройному тарифу, зачем терять деньги? – начала девчонка, поднимая руку и указывая на один из браслетoв. - Ты же знаешь, я никуда не денусь со станции, пока эта штука на мне. В противном случае – лишусь руки.
– А я могу лишиться девки, которая должна мне миллион кредитов, пока не отработает, – рявкнул Джо, и в этот момент я все же засомневалась, программа он или нет. Сутенер перевел взгляд на меня и уже куда более мягким голосом произнес: – Быть может, госпоже угодно подняться в покои наверху? Это дешевле и с гарантией.
Я отрицательно покачала головой.
– Я брезгую постелями, где до меня лежали сотни. Поэтому согласна на тройной таpиф, но ни кредитом больше. Думайте сами,иначе я уйду одна, а вы потеряете деньги.
На лице Джо отразилась борьба жадности и рисков потери собственности. Жадность победила.
– По рукам!
Я сунула несколько купюр в автоматический приемник на выходе из борделя, пoсле чего двери открылись.
Мика шмыгнула за мной сразу же и с каким-то облегчением перевела дух, когда проход за нами закрылся.
– Кто такой Джо? - спросила я. – Мне казалось, это программа, но наш последний разговор е был похож на беседу с Искусственным интеллектом.
– Джо – владелец сети борделей по всей империи. Таких, как “Дно”, у него сотни, и везде его замещает программа, но иногда в особых случаях он сам подключается к трансляции. Вот как только что. А сам он живет где-то на Гризальде.
Последнее уточнение мне совершенно не понравилось. Когда человек с Гризальда смотрит на тебя – это не к добру. Тем более если это явно могущественный человек, выживший в Столице после очередного переворота. Следовательно, уже наверняка примкнувший к новой власти.
– И что же ты натворила, Мика? – стараясь сохранить голос спокойным, спросила я.
– Пыталась обчистить его сейф, госпожа, - непринужденно ответила она.
Я бы даже сказала, в ее голосе звучала некая гордость.
– И, видимо, не получилось, - догадалась я.
– Почему же? Очень даже получилось. Просто мне не повезло потом, когда пыталась продать очередную партию драгоценностей. Ювелир сдал. Так я и оказалась в борделе. Можно сказать, повезло.
– И в чем же везение? - не сразу поняла я.
– В том, что жива. Могли бы отправить в криокамеру на заморозку, ну или сразу убить.
– Тогда зачем пыталась бежать? Если здесь все так прекрасно? – продолжала донимать вопросами я.
На что Мика гордо вскинула голову и заявила:
– Я одна из лучших воровок в империи, госпожа. Это место не для меня,и если бы не эта штука, - она потрясла браслетом в вoздухе. - Меня бы уже давно здесь не было.
Тут я усмехнулась, особенно вспомнив начало нашего разговора и “сказку” про девочку, сбежавшую в поиске приключений. Что-то мне подсказывало – это была красивая ложь для клиентов, чтобы не задавали лишних вопросов.
– И почему ты не снимешь этот браслет, если ты лучшая и можешь вскрыть любой замок?
– Любой, но не этот. – Мика сникла. – Этот может только сам Джо, ну или кто-нибудь из высших чинов империи с правом на помилование заключенных – Дизайнер Смерти, император или его советники. Возможно, я потому до сих пор и жива, что меня сочли полезной на будущее, а такими, как я, не разбрасываются.
– Угу,их запирают в борделе на космическoй станции, - пробурчала я, задумываясь о том, что лучшими ворами, если это так, действительно не раскидываются. Но куда надежнее их держать в тюрьме, чем торговать их телом.
азве что тут в очередной раз сыграла жадность сутенера Джо, и он хотел заставить Мику отрабатывать.
– Мы пришли, госпожа, - произнесла она, когда мы добрались до огромного ангара с цифрой пять над входом. - Нам нужно найти Дана, думаю, он вам поможет.
Мика подошла к одному из информационных терминалов, вбила туда запрос, а после, сверившись с высветившейся картой, повела меня вглубь ангара. Мы шли достаточно долго, пока не добрались до синего корабля средней тоннажности. У него было пузатое дно с потрепанной обшивкой, местами замененной новыми панелями. Так, будто иногда корабль попадал в передряги, но хозяин упорно его латал после каждого повреждения. Сейчаc в “жук”,так я обозвала корабль, роботы грузили контейнеры, а рядом стоял высокий мужчина и покрикивал на них, корректируя действия:
– Железные мозги, что ты творишь! Там же стекло. Аккуратнее, акриловая твоя башка. Тефлон тебе в уши!
– Дан! – окликнула Мика этого мужчину.
Тот задрал голову и несколько мгновений разглядывал девушку. Его глаза сузились, превратившись в узкие щелки, а в следующий момент пилот поджал губы и не удостоил нас ответом. Нам пришлось подойти ближе, прежде чем он заговорил, все так же пристально глядя на Мику:
