Парень, весь покрытый татуировками и пирсингом, молча подвинул ко мне бокал с требуемым напитком и переключил внимание на следующего посетителя. Я уселся на высокий стул и развернулся в сторону зала. Каин послушно расположился в ногах, контролируя обстановку.
В подобных местах время летит незаметно. Приглушенный свет, полуголые девицы, химические и электронные наркотики, выпивка. Я знавал людей, которые зависали в таких заведениях месяцами и потом ещё долго не могли понять, какой сейчас день и что вообще происходит в мире. И таких завсегдатаев видно сразу. Как, например, тот мужик в остатках делового костюма. Отсутствующий остекленевший взгляд, тёмные круги под глазами и окружение аж из трёх похотливых самок, которые продолжают тянуть из него кроны. А вот бородач за угловым столиком явно из тех, кто мне нужен.
— Шра-а-ам! — раздался чей-то рёв у самого уха. — Твою мать! Какими судьбами⁈
Каин тут же отреагировал на пьяного верзилу и, приподняв морду, утробно зарычал. Самого рыка слышно не было, но стул, к которому он прикасался, прекрасно передал его недовольство при помощи вибрации. Я никак на это не отреагировал, и через секунду зверь успокоился, опустив голову на лапы.
— Люциан, — поприветствовал я старого приятеля крепким рукопожатием. — Знай я, что ты здесь, не стал бы терять время. Ты по делам или отдохнуть?
— Я слышал, что за твою голову объявлена награда, — проигнорировал мой вопрос он.
— Только не говори, что ты повёлся на сраные копейки? — поморщился я.
— Брось, мы с тобой через такое прошли, что я бы и за миллион не стал напрягаться. Что произошло?
— Долгая история. Но если ты согласишься меня подбросить, я тебе её расскажу.
— Эй, болезный, плесни-ка мне то же, что и ему, — махнул рукой Люциан и занял стул рядом. — Шрам, тут такое дело…
— Ясно, — небрежно отмахнулся я. — Можешь не продолжать.
— Ха-ха-ха, — грохнул от смеха охотник. — Ты меня неправильно понял. В общем, я недавно женился и немного отошёл от дел. В общем, я слегка на мели и был бы рад, если у тебя найдётся что-нибудь для старого друга.
— Извини, но я сейчас тоже не совсем в курсе происходящего, — покачал головой я. — Но за доставку моей задницы готов заплатить.
— Тебе далеко?
Я скинул Люциану координаты планеты, и тот присвистнул, когда перенёс их на карту:
— Зачем тебе эта дыра?
— Это личное.
— Ясно. Десять штук.
— Сдурел⁈ — покосился на приятеля я. — Да меня туда за трёшку подбросят, даже если кораблю нужно в другую сторону.
— Сомневаюсь, что туда даже за сотню хоть кто-то полетит, — расплылся в улыбке Люциан.
— Я чего-то не знаю?
— Судя по всему. Вчера в этой системе полыхнуло так, что оттуда даже имперцы свалили. Третье кольцо постепенно утопает в дерьме, брат. Ты слышал о флоте?
— Сейчас об этом только совсем тупые не в курсе.
— Это да, — вздохнул охотник. — Грядут странные времена, дружище. Корпораты активизировались в рудных колониях и объявляют себя новой властью. А ты знаешь, что разговаривают они только на языке силы. Так вот: то место, куда ты собрался, уже находится под их юрисдикцией, и там проверяют каждого, кто пролетает мимо.
— Когда сможем вылететь?
— Через пару часов. Я в шестьдесят седьмом боксе, нужно только заправиться.
— Я так понимаю речь об авансе?
— От тебя ничего не утаить, ха-ха-ха, — расхохотался Люциан и залпом допил коньяк. — Буду ждать тебя у трапа.
— Договорились, — кивнул я и скинул на счёт охотника пять тысяч крон. — Остальное получишь после доставки. И да, сразу не улетай, мне потом нужно будет на Землю.
— Ах вот оно что, — криво ухмыльнулся он. — Выходит, слухи правдивы?
— О чём ты?
— О том, что ты теперь пашешь на имперцев.
— Я наёмник, как и ты, — флегматично пожал плечами я. — Заплатишь больше — буду пахать на тебя.
— Ха-ха-ха, да успокойся, всё нормально, — хлопнул меня по спине Люциан. — У всех нас бывают сложные времена. Но полёт до Земли обойдётся тебе ещё в тридцать штук.
— А ты ничего не попутал? Может, мне тебя пристрелить и забрать себе твоё корыто?
— Мы оба знаем, что ты с ним не справишься. Ладно, пойду готовиться к путешествию, заодно супругу порадую. Теперь у нас будет что пожрать.
— Всё настолько плохо?
— А ты ещё имеешь доступ к базе беглых? Загляни — сильно удивишься.
Я кивнул и сделал глоток коньяка, а затем развернул визор и вошёл в базу. Да, такого я ещё не видел. Всего шесть человек, да и те стоят столько, что затраты на их поиски вряд ли окупятся. Кстати, среди них я нашёл и себя, а вот Ника Савина там больше не было, и это как минимум странно. Кажется, нужно выяснить, как у него дела.
Времени у меня с запасом, к тому же далеко идти не нужно. Я покинул территорию бара и направился к дальней двери, словно астероидный бур, раздвигая толпу на танцплощадке. Кто-то даже попытался меня придержать, видимо, чтобы высказать всё, что думает о моём поведении. Но быстро отдёрнул руку, избегая мощных челюстей Каина. Он бросил мне в спину что-то оскорбительное, мол, если бы не зверь, то я бы сейчас умылся кровью. Глупец. Ему даже невдомёк, что Каин спас ему жизнь.
