— Пха-х, нам бы до неё ещё добраться? Чёртовы имперцы, опять запрашивают разрешение на вход в систему! Они что, между собой договориться не могут?
— Просто отправь им код приглашения и не лезь в переговоры.
— Как скажешь, босс, — хмыкнул Люциан и пробежался по клавишам на панели.
— Грузовое судно «Мандавоз», приказываю остановиться для проверки, — тут же прилетел приказ от торпедного катера империи.
— Ну вот, кажется, приплыли, — буркнул охотник и открыл карту ближайших систем.
— Ты что собираешься делать?
— Как это что? Сваливать, пока нас не взяли за яйца!
— Не психуй, у нас на борту нет ничего запрещённого. Остановись и дай им его обыскать.
— Шутишь? Они сейчас тебя вдоль и поперёк отсканируют! Или ты думаешь, если сменил рожу, они тебя по ДНК не проверят? Ты хоть понимаешь, что здесь сейчас творится⁈ Я не собираюсь проводить остаток жизни за решёткой, или того хуже, где-нибудь на рудниках за третьим кольцом!
— Успокойся и дай имперцам подняться на борт, — сухо повторил я. — Ты не можешь знать, кто я такой и зачем напросился к тебе на борт. Всё будет в порядке.
— Да похрен, дыра тебя поглоти, — отмахнулся приятель. — Если что, я сдам тебя с потрохами.
— На то и расчёт, — оставаясь совершенно спокойным, ответил я.
Люциан замедлил ход, и через несколько минут автоматика уже выравнивала давление в переходном шлюзе. И как только он распахнулся, я нисколько не удивился, когда на корабль ступил генерал Конрад собственной персоной. Он даже сканер не стал доставать, сразу уставился на меня и натянул на рожу дежурную улыбку.
— Рад видеть вас в здравии, господин Шрам. Я в вас не сомневался. Однако, вы задержались.
— Не могу ответить взаимностью, — скривился я. — Потому как надеялся, что ты сдох вместе со своим флотом.
— А кто сказал, что с нашим флотом что-то случилось? — хитро прищурился генерал. — Прошу на борт, вас уже заждались.
— Неужто сам император решил почтить меня своим присутствием?
— Закатай губу и хватит тянуть время, у нас его и так в обрез.
— Ник, я считаю, что отправляться на Таури — настоящее безумие, — поделился мыслями Ирек. — Да, у нас есть Буд, но этого недостаточно, чтобы пройти мимо их охранных систем, перехватчиков и противокорабельных пушек.
— Не волнуйся, у Шрама появился какой-то безумный план, а этот тип всегда знает что делает, иначе не прожил бы так долго в этой профессии. Если бы у охотника за головами не было уверенности в том, что его план сработает, он бы не взялся за его реализацию.
— Скинешь координаты? — поинтересовалась девушка, и я молча отправил ей информацию.
— Куда их занесло? — простонала Эрра. — Нам туда целую вечность лететь!
— Выбора нет, — отрезал я, показывая, что не намерен обсуждать эту идею.
Если мы должны прибыть по координатам, значит, нужно выполнить эту задачу. Чему меня научила работа агентом в корпорации, так это тому, что нужно чётко следовать плану и не подводить компаньонов. Следовать хотя бы до тех пор, пока он не начинает трещать по швам. Вот тогда каждый действует по своему усмотрению, и именно от импровизации и расклада сил зависит успех дела.
— Да, и ещё! Эрра, будь так добра, проложи курс мимо обитаемых планет с орбитальными станциями, где можно присмотреть какой-нибудь корабль.
— У нас есть деньги на новый корабль? — удивился Ирек и даже отодвинулся от панели управления, чтобы посмотреть мне в глаза.
— Если бы всё так было просто, я бы сказал «купить». Но денег у нас нет, поэтому просто присмотрим и подумаем, как бы его заполучить. В крайнем случае заделаемся караванщиками, если торговая эскадра будет идти в нужном направлении. В любом случае с этим эсминцем пора прощаться — слишком мы наследили за последнее время. Думаю, корпораты уже вбили данные корабля в свои списки и прочёсывают галактику.
До ближайшей орбитальной станции мы так и не добрались, потому как впереди замаячила новая опасность.
— Ник, кажется, у нас проблемы, — произнёс Ирек, глядя на экран, где отображались показания наших датчиков. — Группа из четырёх кораблей заметила нас и направляется навстречу. Уйти не получится.
— Ладно, давай посмотрим, кто там.
Четыре корабля… Не похоже ни на имперцев, ни на корпоратов, а на шахтёров или авантюристов — так и подавно. Кажется мне, что это…
— Пираты! — закричал Ирек, прежде чем я успел додумать свою мысль до конца.
Да, это определённо пираты, иначе кто будет создавать целую эскадру из летающего хлама?
— В другой ситуации я бы расстроился, но теперь скажу, что даже рад пиратам.
— Ник, не могу с тобой согласиться, — мрачно ответил мой пилот. — Пираты — это всегда паршиво, потому как они словно падальщики: сильных противников обходят стороной, а в слабых вцепятся мёртвой хваткой и не упустят добычу, сколько ни брыкайся.
