— Всё не так, капитан! Мне нужно как можно скорее доставить помощника главы корпорации в безопасное место. Пока мы будем тащиться за вами, а затем обратно, потеряем уйму времени. Дела корпорации не ждут! Не знаю как вы, а я не хочу лишиться своего места пилота и попасть на рудники только потому, что не выполнил задачу и не доставил важную шишку вовремя.
— И что ты от меня хочешь? Где я возьму тебе подходящий корабль?
— Да любой из этих нам пригодится. Разумеется, не флагман. Я сам пилот и понимаю, насколько тяжело прощаться с родным кораблём.
— Увы, но они все в розыске, — заметил Айкензур.
— Да плевать, что его ищут. Если снова нарвёмся на имперцев, нас в любом случае не отпустят без боя.
— Это да! Наворотили вы делов! — покачал головой капитан, но по его лицу было видно, что он думает совсем о другом. — Ладно, забирайте «Малютку Эрла».
Нам выдали самый крошечный корабль из эскадры. По сути это был корвет, но как же его изуродовали многочисленными модификациями! Да, огневой мощи у этого кораблика стало побольше, но пришлось расплачиваться размерами ангара и парой комнат экипажа. «Малютку Эрла» явно готовили для выполнения боевых задач и не особо забивали себе голову перевозкой трофеев и провизии. Да и экипажу, судя по всему, приходилось спать в ангаре либо прямо в кабине пилота. Об этом говорил мусор в кабине пилота и наскоро смотанные спальные мешки в ангаре.
Руки бы оторвал за такое отношение к технике. Не удивлюсь, если эта жестянка отрубится где-нибудь на середине пути из-за замыкания в проводке или даст утечку в корпусе. Многочисленные заплатки и вмятины говорили о том, что кораблю не раз приходилось участвовать в жестоких боях.
Конечно, менять эсминец на корвет, ещё и такую развалюху, было безумием, но в нашем случае это была замечательная сделка. После непродолжительных манипуляций медицинскую капсулу решили оставить на эсминце, потому как в условиях открытого космоса и недоступности специального оборудования перетащить её на борт корвета не было никакой возможности. Да и не было здесь места для установки капсулы, потому как вместо медицинского блока была оборудована ещё одна огневая позиция. Я уже прикинул, что Ирека и Эрру придётся переквалифицировать в канониров, но даже так мне тоже найдётся пара носовых пушек, с которых можно пострелять. Только бы эта коряга не развалилась после первого же залпа.
— Вы как хотите, а я не буду снимать скафандр, пока мы не доберёмся до орбитальной станции, — прошептал Ирек, глядя на наш новый корабль.
— Мы вас сопроводим до границ звёздной системы на случай, если вас угораздит наткнуться на имперцев или вкрай оборзевших головорезов, — пообещал Айкензур. — Сами понимаете, сейчас времена смутные, поэтому рейдеры ищут любой возможности нажиться, а вы ещё и на таком корабле, что не понять, кто и откуда. Но за пределами звёздной системы нашей поддержки не ждите — это уже не наша сфера влияния, и туда мы не сунемся.
Айкензур не подвёл: часть команды перебралась на эсминец и направилась на нём на пиратскую верфь, а остальные под командованием самого капитана провели нас до края звёздной системы. Дальше нам пришлось лететь самим, чему я даже больше обрадовался.
Видимо, судьба решила больше не испытывать наши силы, потому как через несколько дней мы добрались до места с обозначенными координатами и успешно пристыковались к орбитальной станции. Я дольше ломал голову над тем как объяснить происхождение корабля персоналу станции, но всем оказалось наплевать, что за жестянка стоит на стыковочном месте. Считали данные с транспондера и успокоились.
Оставив Ирека и Эрру приглядывать за Будом и кораблём, я прихватил с собой сэра Железяку и отправился искать ребят. Летающий дроид привлекал слишком много внимания, поэтому я решил временно перевести его в режим ожидания и спрятал в рюкзак за спиной. Пусть заодно прикрывает меня с тыла.
Нужное стояночное место я отыскал далеко не сразу, но мне на выручку пришёл Квадр, а точнее — его отборная ругань, которую было слышно ещё в начале ряда. Судя по тону, ремонт корабля шёл совсем не по плану.
— Привет, бездельники! Вижу, прохлаждаетесь? — произнёс я, остановившись у трапа. Соваться дальше не спешил, потому как слишком хорошо знал своих друзей. У них наверняка припасено с дюжину неприятных сюрпризов для незваных гостей.
— Ник! — заорал Квадр, бросил инструменты и с молодецкой удалью рванул ко мне, будто и не было у него тех пяти десятков лет.
Старый шахтёр сжал меня в объятиях, будто родного сына, который вернулся домой с войны. Следом за ним из корабля выскочил Сальв. Инженер не был настолько эмоциональным, но всё же довольно улыбался. Ещё одним человеком, который встречал меня, был Клаус. Напарник Шрама стоял в проёме, скрестив руки на груди, и наблюдал за нашей встречей с почтенного расстояния.
