– А ты, Хвалец, – обратился к изборскому стражнику отец Илларион, – беги к нашему тысяцкому, Олеху Твердиславичу, и пусть он сам ведет своих воинов! Надо беречь нашего князя! А вы хорошо знаете все повадки бесстыжих немцев!
Князь быстро вскочил на подведенного к нему слугами коня и поскакал к городским воротам. За ним едва поспевала неготовая к походу дружина. А стражник Хвалец, с трудом втиснувшись в седло своей такой же здоровенной, как и он, лошади, совсем отстал.
У ворот псковского князя встретил сам воевода, он же изборский тысяцкий Олех Твердиславович. Рослый, широкоплечий, седовласый военачальник не спешил. – Погоди, славный князь, – весело сказал он высокому, но худенькому и румяному Юрию Витовтовичу. – Надо степенно, по-мудрому, созывать воинство, чтобы не упустить ничего важного!
– Нам нельзя медлить! – рассердился князь. – Ты сам – в одной сорочке и легких штанах! А где твои доспехи? Тем временем немцы выжгут все посевы и уведут наших смердов в тяжелую неволю!
Пока они разговаривали, к ним приблизился прискакавший, наконец, грузный воин Хвалец. – Я готов идти на врагов! – пробормотал он из-за княжеской спины. – Но не хочу слезать с лошади! Еле взобрался!
– Ну, тогда ладно! – кивнул головой изборский воевода. – Собирайтесь, ребята, и надевайте боевые доспехи!
Воины, стоявшие подле закрытых на засов огромных, обитых железом городских ворот, засуетились. Одни побежали в башню за доспехами, другие – звать остальных воинов. Лишь через час перед городскими воротами столпились пешие, одетые в броню или кольчуги изборские воины. Еще с полчаса ожидали прибытия коней, на которых прискакали из военных конюшен слуги-конюхи. Наконец, ополчение было готово к выезду. Поход возглавил молодой псковский князь Юрий Витовтович со своим отрядом в полсотни копий. Рядом с ним ехал изборский разведчик, сообщивший в свое время о появлении в окрестностях Изборска немцев.
Князь, выехав за ворота, глянул вперед. С одной стороны он видел отдаленный лес, с другой – скалы, многочисленные валуны и небольшой дымок, стлавшийся откуда-то из-за нагромождения камней. – Что-то не видно этих немцев? – задумчиво сказал он. – Неужели ускакали? Далеко еше?
– Надо пройти версты четыре, княже! – сказал молодой разведчик. – Они вон там, где стелется дымок, – он вытянул руку. – За теми валунами, где стоит убогая деревня! Мы предупреждали смердов о немецкой угрозе, но эта белоглазая чудь не верит словам! А сейчас там хозяйничают немцы и жгут их избы!
– Тогда вперед! – вскричал с горячностью князь Юрий. – Мы покажем этим злобным немцам, как грабить несчастный люд! Пусть же наши лютые враги найдут беспощадную смерть на этих черных камнях! – И все воинство, повинуясь словам своего князя, быстро устремилось вперед на врага.
Немцы тем временем безжалостно грабили избы нещастных туземцев. Их военачальник, молодой рыцарь, сидел на мягком походном стуле и спокойно наблюдал, как солдаты, одетые в длинные белые льняные платья с большими черными крестами на груди сновали взад-вперед, вынося из изб мешки с зерном, домотканое полотно и даже деревянную утварь: посуду, скамьи, столы. Все это складывалось на большие походные телеги, предназначенные для перевозки военной добычи. Неподалеку, у огромного валуна стояли, охраняемые слугами, немецкие лошади, числом до полутораста.
– Небогатая добыча, – думал, глядя перед собой немецкий рыцарь, – и мы напрасно сюда нагрянули! Я зря прислушивался к советам бывалых воинов! Зачем мы надели на себя эти тяжелые доспехи? В Изборске нет достаточных сил, чтобы сопротивляться нашему отряду. – Он снял с белокурой головы свой большой черный шлем, увенчанный длинными орлиными перьями и положил его на землю у ног. В это время послышались крики: женские причитания, визг и плач. Из-за валуна выходила большая толпа плененных немцами поселенцев, сопровождаемых солдатами, державшими в руках тяжелые мечи. – А это неплохо! – улыбнулся немецкий военачальник. – Пусть невелико имущество, зато предостаточно пленников!
– Господин барон! – к нему подошел рослый молодой воин. – Здесь будет больше трех сотен бестолковых русов! И все хороши: и мужи, и женки! Нам повезло с пленниками!
– А их дома подожгли? – сдвинул брови военачальник. – Не забыли?
– Подожгли, мой славный господин, – ответил белокурый воин. – Мы не оставили там, за камнем, ни одного дома в целости!
– Хорошо, – кивнул головой молодой барон. – Надо и эти избы, – он махнул перед собой рукой, – также поджечь, как только наши люди вынесут весь скарб. А потом загонишь всех пленников на телеги! А есть там красивые девки?
– Есть, господин барон! – пробормотал солдат. – Их немало, а одна – совсем хороша!
– Веди-ка ее сюда, – заволновался знатный немец. – Я сам ее прямо сейчас спознаю!
Услужливый вояка побежал выполнять приказ и под громкие крики напуганной толпы вытащил за руку, подводя к своему командиру, рослую, белокурую и голубоглазую девушку.
