- Что?! Придумал…. Сегодня ваша наука одно говорит, завтра – другое. А моя избушка как стояла, так стоять и будет. Вечно. И все сюда идут: Яга помоги, Яга научи…. Ведь и ты за тем же?
- Сама знаешь. Василису мне бы найти. И поскорее.
- Еще одно правило нарушил: здесь нельзя говорить «поскорее». Всё идёт своим чередом.
- Так что делать-то?
- Объединять усилия. Один в поле не воин. Вон, на том берегу дракон томится. Если с ним договоришься, то вместе что-нибудь и получится.
- А как туда попасть? Емеля уже дальше уплыл. Он ведь по течению плывёт.
- И правильно делает, между прочим. Да ладно, не горюй. Дам я тебе платочек. Махнёшь им, скажешь:
Не иду, не скачу, никуда не спешу:
Все само по моему слову скажется,
По моей воле станется.
Платочек Василисе отдашь, она мне сама вернёт.
- Спасибо тебе, Яга. Только…. Почему ты все-таки такая?
- Какая? Не нравлюсь? Ладно….
Девчонка повернулась, пошла вкруг избушки. И вышла из-за неё каргой старой, согнутой в три погибели. Прошамкала:
- Ну что? Так лучше?
Митяй замотал головой:
- Нет, вернись обратно.
- Как бы не так! Что я, девочка, туда-сюда бегать? А вот тебе пора припустить. Я ведь и передумать могу. Давно козлята ко мне не забредали…. Может, печь пора затопить?
И так старуха на него глянула, что у Митяя дар речи пропал. Повернулся он и помчался изо всех сил обратно по тропинке.
Добежал до берега, отдышался. Главное – платочек не потерял. Висит себе на шее, прямо на Обереге. А вот махать им как? Рук нет, одни ноги. Но исхитрился: вытащил губами, махнул, на траву осторожно положил и слова вспомнил:
Не иду, не скачу, никуда не спешу:
Все само по моему слову скажется,
По моей воле станется.
И правда: встал над рекой мостик. Маленький, узенький, одному ему впору перебежать.
Теперь уж Митяй во всё поверил. Быстро по мостику копытцами процокал и на соседнем берегу оказался.
А дракона нет, видать по роще гуляет. Надо его поискать. Впрочем, задача нетрудная: дракон – не муравей, его издалека видно.
Не успел до рощи доскакать, как вот он – дракон, навстречу ему движется. Шея длинная, кожистая, а шкура на слоновью похожа. Спереди – лапы маленькие, недоразвитые, а задние – мощные, мускулистые, с когтями. Ещё и крылья в придачу. Но сейчас они сложены на спине и только выпирают двумя буграми.
Увидел Митяя, приостановился, пасть слегка приоткрыл, а оттуда – язык пламени рвётся. Митяй притормозил резко, назад попятился. Но дракон всего шаг сделал, и уже опять рядом. Отступать некуда.
Дракон голову склонил и тут – Оберег увидел:
- Приветствую тебя, достопочтимый рыцарь.
Митяй быстро соображал. Кем он только сегодня не был: и волшебником, и добрым молодцем, и чародеем-кудесником. Теперь вот рыцарем стал….
Тоже в ответ поклонился:
- Приветствую тебя, о, Великий Дракон.
Тот даже глаза прижмурил от удовольствия. Значит, в точку попал. Можно продолжать в том же духе.
- Скажи, о Великий, какие важные дела привели тебя сюда?
- Я ищу Повелительницу. Её здесь зовут Василиса.
- Редкая удача! Я тоже ищу Василису. Объединим наши усилия?
- Объединим!
И дракон так радостно пыхнул огнем, что Митяй едва успел отскочить в сторону.
Дракон извинился:
- Прости, мой друг. Не могу сдержаться. Проявление эмоций.
- Давно ли ты здесь?
- Да. Много лун миновало. Но всегда возвращаюсь на это место. И всё начинается вновь.
- А тебе Василиса зачем?
- Хочу попасть домой. Там я родился, рос и учился…. Меня там ждут.
- А как сюда попал?
- Друга искал. И здесь оказался случайно.
Дракон взревел и выпустил в небо огромный факел.
Митяй задумался. Похоже, дракон тоже не знает – куда идти и что делать. И как быть теперь? Но Баба Яга сказала, что только вдвоём они найдут Василису. Значит, надо использовать дракона по прямому назначению: в качестве средства передвижения.
И он опять спросил:
- А как ты её искал?
- Летал. Долго и много. Расспрашивал всех. Народец здесь добрый. Нечисти много, но и те – другие, не то, что у нас. Работа у них такая, а злобы нет. Я почти со всеми уже знаком.
- А почему Василису так долго ищешь?
- Колдовство закружило. Надо сквозь чары пробиться.
- И мне тоже.
- Да, я понял, мой друг.
У Митяя скользнула догадка. Он попросил дракона:
- Сможешь мне этот платок вокруг головы повязать?
- Попробую.
Дракон стал уменьшаться прямо на глазах. Как будто надувная игрушка, из которой выпускали воздух. И стал ростом почти с козлёнка. Передние лапки оказались на уровне глаз Митяя. Орудовал он ими ловко: обернул платок вокруг головы, ещё и затянул на два узла.
И тут Митяй подпрыгнул от радости. Вдруг он понял, что нужно делать, и обратился к дракону:
- А имя у тебя есть?
- Да, конечно. Здесь я – Тиморей. Емеля меня Тимохой зовёт.
- Можно я буду звать тебя – Тим?
- Тим? Мне нравится. Зови.
- Тим, мы должны лететь. Теперь я знаю – куда.
Дракон вернулся к прежним размерам, взял Митяя в передние лапы, распахнул крылья, и они поднялись в воздух.
Митяй твёрдо знал направление. Чувствовал. Показал Тиму на большую сопку справа:
- Туда.
