Аманвах и Сиквах подхватили, усилили голоса прикосновением к колье с костями демонов. Музыка, подхваченная током магии, разнеслась далеко, звучала все громче и мудренее, сплетала в воздухе чары, которые сдерживали демонов не хуже, чем меточная сеть. Ренна знала, что твари рядом – светятся за деревьями, но не способны подступить, пока выступает трио. Через несколько минут ее сердце слегка успокоилось.
И над деревьями взмыл булыжник.
– Берегись! – крикнула Ренна.
Энкидо уже вытаскивал из-под удара Аманвах, а Ренна сгребла Рожера и Сиквах, как малых детей, и отскочила в сторону. Огромный камень обрушился в тот же миг, сбил ее с ног и осыпал крошкой. Целые и невредимые, они закашлялись, но вред твари уже нанесли.
Едва смолкла музыка, леса взорвались полчищами демонов. Полевые хлынули скопом в сопровождении огненных; за ними следовали другие и сверкали белой чешуей. Ренна ни разу таких не видела, но узнала снежных демонов по рассказам Арлена.
Кто-то заорал, и новобительцы выпустили тучу драгоценных стрел. Они прицелились кое-как, а мишени стремительно двигались, но уже по количеству демонов стало ясно, что поразили многих. Некоторые попадали, но большинство продолжило бег.
– Не стреляйте, глупцы! – вскричала Ренна. – Все равно великая метка активна!
Действительно, напоровшись на метку, подземники ярко полыхнули магией и отлетели. Ренна не понимала смысла атаки, пока на голову лучника не упал камень и не убил его на месте. Она глянула вверх и увидела отстрелявшегося воздушного демона, который понесся прочь, а ему на смену уже мчались новые с огромными камнями в задних лапах.
– Сбивайте ветряков! – закричала она.
Новобительцы вскинули луки, но их страх был силен, и руки, которым надлежало сохранять твердость, тряслись. Несмотря на огни великой метки, в ночных небесах царила тьма, а свечения демонов они, в отличие от Ренны, не различали. Единичные твари упали, врезались в сеть и сползли, как налетевшие на стекло птицы, но большая часть стрел впустую канула во мрак.
– Скальные и лесные! – гаркнул Каваль.
Ренна выругалась и повернулась. Возле деревьев топтались огромные демоны с обломками древесных стволов и тяжеленными камнями в когтистых клешнях.
Ренна растерянно застыла, но Каваль плавно принял командование.
– Лучники! – воззвал он. – Целиться в скальных демонов! Других не трогать! Мы разберемся с лесными!
Новобительцы глянули на Ренну и она сжала зубы. Ей бы разгадать отвлекающий маневр, а она сдуру израсходовала много боеприпасов. Тяжело признавать, но она не владеет ситуацией. Каваль, хладнокровный и готовый возглавить войско, учился этому всю жизнь.
– Делайте, как он говорит!
Новобительцы дали новый залп, и по таким мишеням не промахнулся бы и новичок. Как только они выстрелили, шарумы выбежали вперед, резко остановились на краю сети и воспользовались инерцией для усиления броска. Легкие копья унеслись вдаль, пронзили сердца лесных демонов и сбили выползней с ног. Демоны заверещали, схватились за древки, но защитные метки не позволяли выдернуть наконечники, а наступательные – продолжали высасывать из подземников магию, превращали ее в убийственную энергию, которую перекачивали обратно в раны.
Новобительцы оказались не столь удачливы. Их лучшие стрелы закончились, а дрянные торчали из скальных демонов, как иголки из подушек. Демоны голосили, но больше от возмущения, чем от боли. Они запрокинули руки и приготовились метнуть увесистые снаряды.
Все бросились врассыпную, но демоны целились не в людей. Один камень врезался в деревянную ограду – часть великой метки – и разнес ее в щепки. Второй – проделал дыру в насыпи. На некоторые камни огненные демоны изрыгнули огонь, и те раскалились, хоть пламя и погасло при перелете через сеть. Один проломил дверь амбара, и вскоре оттуда повалил дым.
А демоны все прибывали. Каменные и лесные тащили боеприпасы для скальных, больших, сила и дальность броска у которых не шли ни в какое сравнение с возможностями подносящих. И даже когда несколько скальных демонов рухнуло от стрел, что засели в броне, их быстро сменили другие.
Рожер снова взялся за скрипку, но не успел сформировать мотив, как лесной демон швырнул в него и его жен бревно величиной с пивную бочку Рожер успел увернуться, а Аманвах и Сиквах пали на землю, запачкали прекрасные цветные шелка, но спаслись. Затем все трое бросились в укрытие под градом других снарядов.
«Они знают, – сообразила Ренна. – Мозговики видят глазами трутней».
Ренна разозлилась, и на ее гнев тут же отозвалась великая метка. Ренна приложилась к этой силе и ощутила, как растет ее мощь, но та сплелась с болью, и кожу будто обдало кипятком. Не в состоянии терпеть, Ренна нарисовала перед противником тепловую метку и с удовлетворением увидела, как три лесных демона взорвались пламенем и обратились в пепел.
Но тут у Ренны подкосились ноги, и она еле успела упасть на руки и не удариться лицом. Резко втянула воздух, и горло ошпарило, сухие глаза жгло огнем. Сила, что наводняла ее секундой раньше, улетучилась, оставила мышцы вялыми и дряблыми.
