«Я не отношу себя к „вашему виду“. Всю жизнь я росла среди людей, впитала их повадки, хорошие они или плохие, – я часть этого общества. Прости, но я не вижу себя какой-то особенной. Я нужна здесь».
«Думаешь любовью спасти мир?»
«Прощай, Кёртис Макконнелл».
Идиот! Зачем упомянул это дурацкое слово «любовь»! Она недолговечна, особенно в моем случае.
Дори ушла, а я растерянно ожидал, что она передумает. Вышел Зак. Скалясь от удовольствия, он сунул мне несколько банок с тушенкой, причитая, что им самим скоро будет нечего есть. Навигатор тоже отдал. Уверен, в этом была заслуга Дорианны.
Уходя прочь, я постоянно поворачивался, не выйдет ли она проводить меня взглядом. Стикс выскочил и с лаем подбежал ко мне. Я потрепал его по грозной морде и прогнал. Он должен быть с ней, чтобы наемник не подкрался незамеченным.
Стилски, хитрожопый недоумок, избавился от меня и переманил на свою сторону Дори. Он полный кретин, если надеется, что я отступлю. Ему некуда податься: они одни, а вокруг враги. Защитить ни себя, ни Дори он не сумеет. Они будут сидеть в том погребе и проедать запасы, пока не кончится последняя банка гороха. Настанет час, и его примитивная серая субстанция поймет, что единственный выход – принять поражение. Конечно, он гордый, как его отец, но я дам ему поломаться.
В полдень они развели костер. В животе заурчало. Уселся в тени приплюснутой цистерны, чтобы тоже подкрепиться. С этой точки отлично проглядывается бескрайний пустырь: им не уйти незамеченными.
Зак нахлебался по полной. Он носился с бутылкой и громко орал. На радостях решил пригубить все запасы. Пусть веселится, глаз с него не спущу.
Дорианна копала яму для конденсации воды. Пожалуй, мне тоже не мешало бы пополнить запасы.
Спал беспокойно. От собственного храпа, во сто крат приумноженного акустикой цистерны, просыпался ежечасно. Синтетическая биология, нанороботы, нейробиологические имплантаты, регенерация новых зубов – а храп не побороли!
Дорианне тоже не спалось: костер полыхал всю ночь.
Утро выдалось красивым: солнце размазало багрянец по кромке Стены. Закрученный в спираль, вихрь не выглядел угрожающим, наоборот – к его поверхности хотелось прикоснуться.
От ковыряния в жесткой глине повыскакивали мозоли, а до влаги не добрался. От палящего зноя тянет в сон. Пожалуй, завтра навещу соседей с просьбой одолжить водички. Они, кстати, за целый день не высунули носа. Я на их месте тоже прохлаждался бы в свежести подземелья. Впрочем, подозреваю, они не сидели сложа руки… Зак, с его неуемной похотью, наверняка соблазнил Дорианну. Мерзкий извращенец!
Зажглись первые звезды, а до горизонта – сплошные сумерки. Неужто Дорианна пропустила огненный ритуал? На нее не похоже…
Исчезли. Растворились. Сбежали прошлой ночью. Продовольствие унесли с собой, а матрацы, деревянные полки и настилы спалили. Не оставили даже бутылок с алкоголем. Как они умудрились унести столько добра? Вот дьявол!
За Дорианну сильно не переживаю: случись неприятность, она подаст сигнал. Достаточно включить НБИ, и я найду ее, где бы она ни находилась.
Заночую здесь, а с рассветом пойду за ними. Груженые, далеко они уйти не могли.
Кёртис, долбаный идиот, тупая задница! Навигатор оказался неработающим. Зак вскрыл его и вытащил квантовый накопитель энергии. Как же я сразу не догадался проверить, ведь прибор был чуть легче обычного! Попадись мне этот белобрысый гаденыш, шкуру с него спущу.
Никаких следов, почва тверже гранита. Стена поджимает с запада и севера – следовательно, они поперлись либо на восток, либо на юго-восток. Маловероятно, чтобы они выбрали южное направление, поскольку будут вынуждены в любом случае повернуть к Атлантике. Шансы угадать пятьдесят на пятьдесят. Очевидно, они будут придерживаться мелких необитаемых поселений и избегать крупных – излюбленных мест каннибалов. Предположу, что они двинулись по ближайшей дороге в Колумбию. На размышления нет времени. Каждую секунду, что прозябаю тут, они отдаляются на шаг.
Прошел всего-навсего километров пятнадцать. Ботинки то и дело цеплялись за змеевидные корни, застревали в расщелинах, спотыкались о вздыбленные пласты красной глины, обожженной солнцем до керамики и сморщившейся не хуже старой краски на деревянном подоконнике. Тут и на марсоходе не проехать, не то что пешком. Когда-то здесь были плодородные земли, а нынче по опустелым просторам гуляет смертоносный гиперган да текут голубоватые реки марева. Даже если катастрофу когда-нибудь остановят, юг Северо-Американского Союза навсегда будет непригодным для обитания. Здесь раскинутся обширнейшие заброшенные земли, какие знала история. Проще будет терраформировать Венеру.
Я выбрал ошибочное направление. Сомневаюсь, что они потащились в пустошь. Возвращаться поздно, да и вода на исходе.
Накануне заприметил алое свечение костра, а с утра, пока воздух не раскалился до состояния плазмы, отправился на поиски источника света. Шел долго, но не из-за расстояния, а от обезвоживания и усталости.
