И принц Дэниэль выслушал всех остальных советников, которые лишь подтвердили слова сэра Орт Нэи Ила. А затем принц закрыл заседание совета ритуальной фразой: «Я принимаю решение Совета!», и мы остались одни в огромном зале.
Дэниэль присел за стол сразу, как только закрылась дверь за последним человеком, и уставшим голосом просто спросил:
— Мой брат тебе угрожал?
И я кивнула в ответ и сжатыми фразами пересказала события последних дней. И я сказала ему, что маленькая девочка по имени Сиэна не заслуживала смерти. А еще я сказала, что не могу противостоять ни его очарованию, ни очарованию его брата. И на помолвке я была счастлива хотя бы потому, что впервые за последние три года почувствовала себя живой.
И Дэниэль согласно улыбнулся мне и сказал то, о чем, вероятно, не говорил никому:
— Мой отец обладал этим редким даром. Прекраснейшие из женщин когда-то любили его, пока он не изменился и не перестал быть человеком. Иногда я сожалею о том, что я сын своего отца.
Я не совсем поняла горечь, прозвучавшую в его словах, и мой последующий вопрос был скорее проявлением искреннего любопытства, чем желанием влезть в его душу.
— Вы кого-то любили, мой принц?
— Когда-то я любил свою мать, очень давно. Мне повезло больше, чем брату. Я хорошо помню ее и никогда не забуду ощущения того счастья, что испытал когда-то. Маэленд был моим настоящим домом, и его чудовища были моими персональными игрушками. Не могу сейчас точно вспомнить, когда изменился мой отец, но я помню, как моя мать изо всех сил пыталась удержать его человеческую душу. Она любила его, несмотря ни на что. И перемены в нем ее беспокоили, но не пугали, а я был слишком мал, чтобы понимать последствия этих перемен…
Дэниэль вдруг замолчал, как будто застыл, словно статуя. Его лицо побледнело, но он овладел собой и продолжил:
— Она не спустилась к ужину в один из вечеров, а отец запретил мне подниматься в ее комнату. Я никогда больше ее не видел, и разум мой до сих пор словно надеется на что-то. Вот только в ту ночь, как дикий зверь, одним своим инстинктом я осознал, что она мертва. На следующий день я покинул Маэленд и оставил своего отца. Потом он женился во второй раз, родился мой брат, и его мать исчезла так же, как и моя. Думаю, мы оба ненавидим своего отца, но никогда не признаемся себе в этом. Возможно, именно это могло объединить нас, но по какой-то непонятной причине, наша ненависть обрушилась на нас самих.
Он остановился и вдруг резко сменил тему:
— Почему отец солгал моему брату, известив его о твоей смерти?
Я даже приблизительно не знала ответа на этот вопрос, о чем и сообщила принцу, добавив, что милорда это интересовало ничуть не меньше. И закончила:
— Неудивительно, что он поверил своему отцу.
А Дэниэль снова продолжил:
— До войны я ухаживал за девушкой. Ее звали Анлия — Ночная Звезда. Она погибла во время войны, и больше я никого не любил.
Мое любопытство снова пересилило желание помолчать:
— А я похожа на нее?
Он улыбнулся мне одними глазами и продолжил:
— Даже нуждаясь в помощи, ты никогда не попросишь ее. И ты защищаешь тех, кто нуждается в ней, не спрашивая их согласия, не интересуясь их желаниями. Анлия слишком любила себя, чтобы защищать других, и сама нуждалась в защите. Ее всегда беспокоило мое к ней отношение, мое мнение о ней. Тебя тоже беспокоит мнение близких друзей, но ты никогда не считаешься с ним, а принимаешь решения, прислушиваясь только к своим чувствам и своему разуму. Жизнь других людей для тебя дороже собственной. И ты готова пожертвовать ею, хотя никто тебя об этом не просил. Когда я вернулся из Ночных земель, сэр Гэлейн рассказал мне о твоем письме милорду. Он почти дословно запомнил его. И вмешательство моего отца заставило милорда ощутить свою вину. Переговоры между нами так и не состоялись, но мы прожили в мире эти три года, потому что ты такая, какая есть. И ты хорошо справляешься. Мой отец не отпустил бы меня. Как его наследник я отвечаю не только за свой народ, но и за земли моего отца. Только правителю Ночных земель нет дела до народа моей страны и ему все равно, кто будет править — я или мой брат. Я благодарен тебе Лиина, но я также виноват перед тобой.
Я потрясла головой в знак отрицания, словно отметая его извинения:
— Не хочу приписывать себе заслуги, которых нет, мой принц. Я вернулась к милорду не ради вас, я просто испугалась возможной войны. В любом случае, мне придется исполнить взятые на себя обязательства.
— Сколько у тебя времени, Лиина?
— Оно ограничено лишь терпением милорда, мой принц.
— Значит, немного, — и Дэниэль задумчиво посмотрел на меня. — Мастер захочет увидеть тебя.
— Незамедлительно, как только уничтожу советника, мой принц, — я совершенно серьезно посмотрела в глаза Дэниэля, и он на мгновение прикрыл глаза.
— Как тебе удалось победить людей советника То Ан Коэна? И о чем пытался умолчать сэр Лаэн?
Мне не хотелось говорить ему правду, и я долго молчала, пытаясь подобрать версию — нечто среднее между правдой и недомолвкой. Но в конечном итоге, я мысленно махнула на все рукой.
