Мы оказались на самой вершине моста, который двумя дугами плавно спускался в подземный город эльфов справа и слева от нас. Сам город покоился на дне большого грота, среди гигантов-сталагмитов, его потолок терялся в серебристо-сизом тумане. Темно-серые стены грота с легким оттенком красного, были хорошо укреплены красивыми резными подпорками, некоторые из них были несколько выше других и являлись смотровыми башнями. Судя по архитектуре всех этих мостов, а также домов и строений эльфов — их мастера любили симметрию и плавные очертания, даже шпили домов и обработанные до гладкости красноватые сталагмиты и то не вызывали ощущения угловатости. Эльфы не терпели бесформенности и грубых очертаний. Окна домов светились желтым мерцающим светом, а сами строения были украшены магическими огнями нежных оттенков, в основном синего и фиолетового цветов. Некоторые крыши были отполированы, как стены только что увиденного туннеля и также переливались серебром в свете огней. Я догадалась, что это какой-то особый сплав. В стенах грота виднелись продолговатые арки в форме листьев с решетчатыми воротами, они вели в глубь скалы, в сеть пещер.
Сам город хоть и был красив, но потрясли меня совсем не уютные домики, облепившие огромные сталагмиты и просто рассыпанные по дну пещеры, а то, что нависало над всем этим городом и занимало добрую половину пространства грота. Я никогда не видела ничего подобного, массивная структура служила настоящим украшением пещеры, драгоценным камнем сияя во мраке подземного обиталища эльфов.
Это был Раш-Кенор. Я узнала об этом названии немного позже. Он был великолепен, и по виду он совсем не походил на королевский дворец. Он напоминал… Зонтик белого одуванчика по своей форме, только светился изнутри мягким сиреневым и голубым светом, сотни сияющих огнями мостов и туннелей расходились от центра во всех направлениях и упирались в стены и пол грота. В самом центре сооружения я разглядела несколько идеально круглых площадок и сфер в разных уровнях, но в строгой симметрии. Прямо напротив них, а также высоко над ними из противоположной к нам стены, чуть выступали балконы и мансарды самого удивительного дворца, который только мог быть. Несколько окон светилось, но большинство были темны. Замок, казалось, только чуть выступает из скалы, а сами его комнаты и залы покоятся глубоко внутри.
В пещере было довольно светло, но вовсе не огни Раш-Кенора были тому причиной. Под потолком в медленном чарующем танце кружилось кольцо из огромных осветительных сфер. Они и служили здесь для определения времени, разгораясь и угасая одна за другой.
— Это изумительно! — выдохнула я, поднимая голову и прослеживая путь одного из туннелей, что начинался прямо над нами и стрелой уходил к площадкам.
Мой страж усмехнулся, и выражение какого-то надменного безразличия сменилось на плохо скрытую гордость. Он даже немного замедлил шаг, давая мне рассмотреть этот удивительный подземный пейзаж.
Но вскоре мы догнали остальных эльфов, что уже исчезали в одной из арок почти в самом низу.
Когда мы поднимались по витой лестнице в стене пещеры, я уже догадывалась, куда далее лежит наш путь. Наверное, командир этого небольшого отряда вел нас к правителю эльфов, чтобы допросить, как следует. Интересно, каков он… А может она? И сильно ли ненавидит людей? Мне почему-то казалось, что у таких мрачных искусных воинов обязательно должен быть Король. Хотя в наших краях слышали только о принце. Когда первый шок от увиденного прошел, страх опять начал подкрадываться ко мне, особенно при мысли о том, что мне предстоит увидеть хоть кого-то из них.
Но как же интересно сплелись здесь неземная красота и банальная жестокость, холодность и мягкость, чуткость и равнодушие. Я вдруг поняла, что, возможно, эльфы просто заблудились во мраке, который был чужд их незамутненным душам. И, быть может, под твердой скорлупой ореха, прячется ароматная и нежная сердцевина?
Мы двинулись по направлению в Раш-Кенор, выйдя на один из мостов-туннелей. Он был чуть продолговатой формы и внутри освещен странными, но очень красивыми цветами всех оттенков. Свет распространялся от центра растения по его нежным лепесткам и был очень мягким, почти призрачным, он так и плясал на стенах, когда мы проходили мимо. Но они росли целыми соцветиями, и внутри коридора был легкий полумрак. К тому же на пути попадались широкие окна от самого пола до потолка, лишь перила отделяли нас от сияющей головокружительной бездны. Я пыталась хоть глазком заглянуть в каждое, рассматривая чудный подземный город.
Но вот, мы оказались внутри еще одного коридора, его высокие стены были обработаны почти до абсолютной гладкости, и на уровне плеч в камне был вырезан хитрый рисунок из листьев, светящийся волшебным золотистым светом. Магические светильники были подвешены почти у самого потолка и давали рассеянный зеленоватый свет.
Несколько боковых коридоров расходились в разные стороны, и стражник так быстро свернул в один из них, что я даже не успела посмотреть, куда они ведут прекрасную деву.
