Я не знала кто метит на его место и как это отразится на мне. Недооценивать противника очень глупо и опасно. Садиться в трон нужно с умом, иначе можешь лишиться жизни ещё на пути к нему. Первое — ты должен быть единственным, кто имеет право на него. Даже если ты самостоятельно заполучил это право. Второе — за тобой должна идти толпа, готовая прикрыть твою спину. Даже если эта толпа из второсортных существ. Главное их преданность тебе. И третье — у тебя не должно остаться ничего, чем тобой могли бы манипулировать. Даже если это семья, друзья или любимый человек.
С последним пунктом никаких проблем, а вот с остальными пока туговато. Лучше уж бороться с тем кого знаешь, чем остаться без головы. Я брошу Брендону кость и его же руками уничтожу помеху на своём пути, а затем и его. Шах и мат. И именно этим я и собиралась заняться. Мне требовался камень связи, но выйти из укрытия незамеченной не могла, поэтому пришлось ждать пока все не разойдутся. Спустя какое-то время, я смогла покинуть приёмную и вернуться в свою комнату. Забравшись на кровать, нашептала заклинание отвода звука и зажав в ладони прохладный камень, подумала об Императоре.
— Думал ты никогда не позвонишь. — упрекнула меня голограмма Брендона. — Какие новости?
— Да особо никаких. — лениво произнесла я, оперевшись на локти. — Кроме того, что есть желающий на твой трон. — в душе я ликовала увидев перекошенное лицо мужчины, но внешне оставалась совершенно бесстрастной.
— О чём ты говоришь? — занервничал тот.
— Светлые обсуждали что-то о ещё одном наследнике Тёмной Империи. Или наследнице. — загадочно ответила я. Выражение его лица просто великолепно. — И, кажется, они хотят переманить её/его на свою сторону.
— Ты знаешь о ком они говорили? — слишком эмоционально спросил император.
— Конечно же нет. И так через слово их понимала. — пробубнила я. — Мой тебе совет, разыщи эту мразь и прикончи до того, пока она не отняла у тебя власть.
— Спасибо за совет. — ехидно усмехнулся тот. — Что-то ещё?
— Ну, и у Светлых, кажется, имеются планы на мой счёт. Они выбрали меня не случайно. Но я пока не знаю зачем.
— Ладно. Разберемся. Ты молодец. — сказал тот и отключился.
Следующим утром, мне доставили письмо от герцога, в котором говорилось о том, что я приглашена на званый ужин в его поместье. Которое состоится сегодня, в шесть часов вечера. Стиль одежды неформальный. Видимо Джозеф уяснил, что мне противны их наряды и решил проявить внимание к моей персоне.
К назначенному времени за мной приехал Ходкаф, о чём и сообщила прислуга. Предвкушая интересный вечер, спустилась в холл и уже у самой двери, была остановлена эльфом. Удерживая на месте, он смотрел на меня так, словно пытался понять, что я задумала. А я тупо не понимала чего он хочет.
— Не связывайся с герцогом. — наконец произнёс тот.
— И почему же? — искренне удивилась я.
— Мне он не нравится.
— Так это же здорово. — рассмеялась в голос. — Я счастлива, когда ты не счастлив. К тому же, он должен нравится мне, а не тебе.
— Не доверяй ему. — попросил тот и ушёл, оставив за собой последнее слово.
Сидя в тёплом салоне, размышляла над словами Эльрвейса. В том, что герцог тёмная лошадка, поняла сразу. Вопрос в том, как это отразится на мне. По всей видимости, у них с императором скрытая война и, похоже, уже очень давно. Что, собственно, мне только на руку. Вот только, не использует ли меня герцог для достижения собственных целей? Это мне и предстоит сегодня выяснить.
Подъехав к поместью, немного прифигела. Джозеф богат и даже слишком. Деньги и роскошь я люблю так же как и себя, а значит, можно попытаться влюбить в себя и герцога. Он не так уж и плох, если присмотреться. А факт наличия власти, делает его вообще совершенным. Стоит призадуматься. Дворецкий проводил меня в комнату больше похожую на игровую. В таких помещениях обычно расслабляются после первой половины бала, когда император покидает зал и за стаканом хорошего алкоголя, решает дела насущные. Здесь же и азартные игры и шлюхи. Мне доводилось присутствовать на таких встречах, поэтому была готова к тому, что услышу много нового и интересного.
В комнате собралось пять человек и, это были мужчины. Судя по их положению в кресле, все они из знатных родов, что в принципе не удивительно. Было бы странно увидеть простолюдина на званом ужине, устроенном герцогом. Они с порога начали оценивать мою внешность, что жутко разозлило и, я решила с ходу показать им, на каком уровне "пищевой цепи" нахожусь.
— Господа, хочу представить вам мою гостью. — встав с кресла, произнёс герцог. — Леди Батлер.
