— Аяко? — Хироши почувствовал, как краснеет. — Мы просто друзья. Коллеги.
— Ага, — протянул Кейта с понимающей улыбкой. — А ещё я — император Японии.
Мидори легонько толкнула Кейту локтем.
— Прекрати смущать его, — сказала она, но её голос звучал напряжённее обычного. — Я пойду помогу тёте Аки с персиками. Встретимся вечером.
Она быстро поцеловала Хироши в щёку и ушла, оставив его в лёгком замешательстве.
— Думаю, тебе предстоит интересный вечер, друг мой, — усмехнулся Кейта, похлопав Хироши по плечу. — А мне пора на рыбалку, если мы хотим накормить всю эту компанию.
Оставшись один, Хироши решил использовать свободное время для пробежки вдоль берега, чтобы прояснить мысли. Встреча с бывшими коллегами всколыхнула воспоминания о жизни, которая теперь казалась такой далёкой, словно принадлежала другому человеку. И всё же, видеть их здесь, в его новом мире, было странно... но не неприятно.
Пробегая мимо строительной площадки Центра, он замедлил шаг. Работа кипела даже в выходной — бригада плотников устанавливала деревянные балки для крыши основного здания. Хироши заметил Акиру, который обсуждал что-то с прорабом, указывая на чертежи в планшете.
Хироши подошёл ближе, приветствуя Акиру и рабочих.
— Как продвигается? — спросил он, оглядывая строительную площадку, где каркас будущего Центра уже обретал форму.
— Лучше, чем ожидалось, — улыбнулся Акира, вытирая пот со лба. — Если погода не подведёт, к концу июля основные конструкции будут готовы. И кстати, Нао разработала потрясающую систему сбора дождевой воды, которая позволит нам существенно снизить потребление водных ресурсов.
Они обсудили ещё несколько технических деталей, после чего Хироши продолжил свою пробежку, думая о предстоящем вечере. Встреча с коллегами из прошлой жизни заставила его задуматься о том пути, который он прошёл, и о тех решениях, которые привели его сюда.
***
Вечером, когда Хироши направлялся к месту встречи с корзиной свежего хлеба, который он купил у местного пекаря, он услышал знакомый голос:
— Хироши! Подожди!
Он обернулся и увидел Аяко, спешащую к нему по пляжу. Она сменила дневной наряд на лёгкое летнее платье, которое подчёркивало её хрупкую фигуру, и распустила волосы. В руках она несла бутылку вина.
— Я подумала, что мы можем пойти вместе, — сказала она, чуть запыхавшись от быстрой ходьбы. — Остальные задерживаются, сказали присоединиться позже.
Хироши кивнул, стараясь не показать лёгкую неловкость. Они продолжили путь вместе, и некоторое время шли молча, слушая шум волн и крики чаек.
— Так это твоя новая жизнь, — наконец произнесла Аяко, окидывая взглядом побережье. — Должна признать, здесь красиво. Хотя и непривычно тихо после Токио.
— К этому быстро привыкаешь, — улыбнулся Хироши. — Теперь, когда я иногда езжу в крупные города по делам, меня поражает, насколько они шумные и суетливые.
— Ты изменился, — заметила Аяко, внимательно глядя на него. — И дело не только во внешности. Ты кажешься... спокойнее. Увереннее.
— Возможно, — согласился Хироши. — Здесь я нашёл что-то, чего мне не хватало в Токио. Чувство цели, может быть. Или просто возможность быть собой, а не тем, кем от меня ожидают быть.
— Я рада за тебя, — сказала Аяко, и в её голосе было искреннее тепло. — Хотя, признаюсь, поначалу я была обижена, что ты просто исчез.
— Прости, что не поддерживал контакт должным образом, — сказал он. — Я думаю, мне нужно было время, чтобы разобраться в себе, прежде чем я смогу по-настоящему общаться с кем-то из прошлой жизни.
— Я понимаю, — кивнула Аяко. — И, честно говоря, мне, наверное, тоже нужно было это время. Чтобы осознать некоторые вещи.
Они подошли к месту, где должен был быть костёр, но никого ещё не было видно.
— Кажется, мы пришли первыми, — заметил Хироши, глядя на часы. — Кейта скоро должен подойти с рыбой.
— Тогда у нас есть время поговорить, — Аяко присела на большой камень у кромки воды. — Расскажи мне больше о своей жизни здесь. О том, как ты оказался в этом месте, о своих новых друзьях... о Мидори.
В её голосе было лёгкое напряжение, когда она произнесла имя Мидори, но Хироши решил не обращать на это внимания. Он начал рассказывать ей свою историю — о том, как случайно сошёл с поезда в этом городке, о первых днях в бунгало, о знакомстве с Кейтой и остальными, о своих первых попытках встать на доску для сёрфинга. О блоге, онлайн магазине, смерти Джина, строительстве центра.
Аяко слушала внимательно, иногда задавая вопросы, и Хироши заметил, как постепенно напряжение покидает её лицо, сменяясь искренним интересом и даже восхищением.
— Я рада за тебя, правда, — сказала она тихо. — Хотя не буду лгать — часть меня жалеет, что мы не узнали друг друга лучше, когда у нас был шанс. Ты всегда был таким сосредоточенным на работе, таким серьёзным. Я часто думала, каким ты мог бы быть, если бы позволил себе расслабиться, быть собой. И теперь я вижу — таким. Свободным, открытым, настоящим.