– Макс, ты его видишь? – прошептала я, тыча пальцем в бледного незнакомца, – кто это?
– Ты только заметила? – возмутился Локи, – он тащится за нами, едва ты вылезла из сортира. Это и есть тот знаменитый сын Черной графини, мальчик-призрак. Кажется, ты ему нравишься.
Призрак в пижаме быстро указал пальцем на вход в заведение, словно о чем-то предупредил, и тут же исчез. Я вздрогнула и обернулась. Входная дверь тут же слетела с петель, впуская внутрь невысокого, но плечистого, настоящего… римского легионера. Новенькие доспехи блестели, сзади развивался ярко-алый плащ. Это что – шутка? Или в моей содовой было что-то не то?
– Сюда нельзя без пары! – загородил ему путь Роман, густо краснея за свой костюм, – эй, мы не заказывали клоунов!
– Прочь с дороги! – римлянин грубо отпихнул его в сторону, – свинья в юбке!
Раздались робкие вспышки мобильных камер, кто-то вскрикнул, еще пара выругались. Легионер ловко расталкивал всех на своем пути, направляясь прямо к нашему столику. И быстрее, чем я смогла разглядеть его жесткие серо-голубые глаза на худощавом лице, он вынул клинок с подозрительно знакомым бирюзовым камнем, направив острие прямо на мой нос.
– Кольцо сюда! – потребовал он, глядя на меня острыми вертикальными зрачками, – быстро!
– Ой, Юлька! – встрепенулся наш попугай, незаметно опрокиывая на скатерть горящую свечу, – может, договоримся?
– Кольцо или голова девчонки! – шипел легионер, – это проклятый нож! Ее раны не заживут!
– Юлий? Юлий Цезарь? – осенило меня, – как вообще такое возможно?
– Диодора, тебе же нужен я, – Макс сделал шаг вперед, пытаясь загородить меня собой, кто-то из зевак громко позвал полицию, – кольцо у меня!
– Так отдай его владелице! – ответил император, приставляя лезвие к его шее.
Это никакой не Цезарь, черный дым снова облекся в чужую плоть и теперь угрожает нам проклятым нэльвирским клинком. Интересно, когда же все это кончится?
– Нужно бежать, – в панике шептала я пересохшими губами, и добавила вслух, – простите, но я забыла кольцо дома!
– Вызовите пожарных! – закричал кто-то из зала, я тут же почувствовала запах дыма, – горим!
На нашем столике тлела скатерть, я потянулась поднять горящую свечу, ту самую, которую только что обронил Локи. Но Макс резко схватил мою руку, опустив ее обратно.
Серо-голубые глаза поддельного императора вспыхнули гневом, последнее, что я увидела, был блеск металла перед моим лицом. Я инстинктивно закрыла глаза, но удара не последовало. Макс крепко схватил лезвие голой ладонью, резко опуская клинок вниз. Вверху что-то зашипело и, прежде, чем Цезарь успел опомниться, на него с потолка обрушились мощные струи воды. Пожарная сигнализация сработала вовремя, превращая великого императора в клубы черного дыма. Макс швырнул клинок на пол, крови не было, лезвие впитывало капли, как губка.
– Сваливаем! – закричал Локи, мы тут же ломанулись к выходу, пробираясь сквозь ошалевшую толпу, – дорогу попугаям!
На бегу он успел не только прихватить чужой кусок пиццы, но и тут же его слопать. Может быть, это была всего лишь игра света, но сейчас попугай выглядел в полтора раза упитанней предыдущей версии. И вел себя гораздо наглей и уверенней, почти как Никиткин Чирока. Либо наш Тэльвирский хамелеон был слишком голоден, либо мы его слишком избаловали.
– Макс! – закричала я, шлепая по свежим лужицам крови, – рану нужно перевязать! Стой!
Локи обреченно оторвал свой хвост и послушно обернул ладонь Макса самодельными бинтами, которые тут же пропитались новой кровью – она и не думала останавливаться. Мы летели вниз по безлюдной лестнице, спускаясь все ниже и ниже к черному входу.
– Макс, стой! – задыхалась я, прыгая через ступеньку и боясь, что после сегодняшней прогулки мои глаза навсегда останутся квадратными, – куда ты? Тебе нужно в больницу!
Он тут же резко затормозил перед облезлой стеной под лестницей. Кажется, сюда не добрался даже ремонт.
– Алиса, неужели ты не поняла? Лекс и Диодора стали заодно. Мальчишка попал под ее чары и теперь готов на все, что угодно, – ответил Макс, – у них Гладимор и пара выспавшихся хранителей на службе. Нам нужно действовать!
– Но что нам делать? – недоумевала я.
– Все, что угодно! – ответил Макс, – просто пожелай и все!
– Ну, если эта Диодора такая красивая, – начала я, чувствуя, что краснею, – обещай, что не будешь за ней бегать?
– Тьфу! – только и сказал Локи, протягивая Максу свою переднюю лапку, она мигом обернулась длинной корявой спичкой, – пошли к гоблинам!
– Сработает пожарная сигнализация! – протестовала я, – не смейте зажи…
Но спичка громко чиркнула о стену, ее зелено-голубое пламя ярко вспыхнуло, едва я успела оказаться рядом.
– Нэльвирский огонь, – выдохнул Макс, глядя, как по стенам запрыгали наши причудливые тени, – чуть подправленный магией гоблинов.
