— А как же этот-то добрался до НП? — спросил я о «тигре».
— Проскочил через передний край на большой скорости, а когда подходил сюда, то артиллеристы уже не вели огня.
— Почему?
— Боялись поразить нас. Но мы и сами справились, — засмеялся Шипкаренко.
— Экипаж взяли в плен и направили в штаб корпуса, — добавил Даниленко.
— Какой дивизии?
— 23-й танковой.
С этой дивизией мы встречались уже не впервые.
На третий день, 17 октября, наше наступление было более организованным. Корпус продвинулся на 10 километров. Совместными усилиями дивизий Петрушина и Серюгина после четырехчасового упорного боя овладели районным центром Лиховка. На подступах к населенному пункту были подбиты и сожжены 16 вражеских танков. На левом фланге дивизия Иванова и один полк Серюгина продолжали отбивать настойчивые контратаки гитлеровцев, пытавшихся подсечь наши прорвавшиеся части.
Дальнейшее наступление корпуса в оперативной глубине проходило своеобразно.
Центр армии — 57-й стрелковый корпус, устремившись вслед за подвижной группой, 19 октября овладел Пятихаткой и Лозоваткой. Мы выдвинулись на этот рубеж только 21 октября, отстав от 57-го корпуса на 20 — 25 километров. А сосед слева, стрелковый корпус генерала Терентьева, отстал от нас на 10 — 15 километров. С каждым днем разрыв на флангах увеличивался.
Противник прочно сидел на высотах восточное и юго-восточное Лиховки, фланкировал и сдерживал наше наступление. На отдельных подготовленных рубежах увеличивалось сопротивление и перед фронтом. Прорываясь одной — двумя дивизиями вперед, с тем чтобы не отстать от правого соседа и обеспечить фланг ударной группировки армии, корпус в то же время вынужден был одной — двумя дивизиями прикрывать разрыв с соседом слева и помогать его продвижению.
Через несколько дней наш корпус вышел на подступы к Кривому Рогу и втянулся в затяжные бои, закончившиеся переходом к обороне. Подводились первые итоги, обобщался боевой опыт, приобретенный нашими соединениями в боях за Днепр.
Что же показали и принесли нам первые бои на Украине, бои в новых условиях, резко отличавшихся от условий северо-западного театра военных действий?
Во-первых, здесь нам впервые пришлось столкнуться с переправой через крупную водную преграду, и наши части и соединения успешно справились с этой новой для них задачей.
Во-вторых, нам пришлось, также впервые, длительное время удерживать захваченный плацдарм и научиться отражать массированные удары вражеских танков. Для борьбы с танками наши соединения и части умело использовали артиллерию, особенно орудия, выдвинутые для стрельбы прямой наводкой.
И, самое главное, мы еще раз убедились в беспредельном героизме наших людей, их беззаветной преданности делу Коммунистической партии и советской Родине.
С честью выполняя девиз: «Там, где стала гвардия, враг не пройдет»,— 10-я гвардейская воздушно-десантная дивизия генерала Иванова показала высокий образец мужества и стойкости. Она своей грудью закрыла врагу доступ к плавням и вывела из строя 67 танков.
Отлично дралась с врагом на плацдарме и 188-я стрелковая дивизия полковника Даниленко. За несколько дней она подбила и сожгла 20 танков.
Большую боевую практику по управлению войсками в первый месяц боев приобрели наши штабы.
Корпус продвинулся своим правым флангом на 90, а левым на 70 километров, освободив при этом 71 населенный пункт.
Таковы были первые итоги боевых действий корпуса на Украине.
Успешно преследуя отходившего противника, 37-я армия своим правофланговым 57-м стрелковым корпусом 25 октября вышла на ближние подступы к Кривому Рогу и втянулась в бои за город. 62-я гвардейская стрелковая дивизия полковника Мошляка, переправившись у Лозоватки через р. Ингулец, выдвинулась на рубеж Гуровка (25 километров севсро-западнее Кривого Рога), Анастасьевка (8 километров западнее Кривого Рога). 1-я гвардейская воздушно-десантная дивизия генерала Казанкина вела ожесточенный бой за северную окраину Кривого Рога. 188-я стрелковая дивизия полковника Даниленко занимала рудник имени Фрунзе и Веселые Терны.
Вместе с дивизиями 57-го стрелкового корпуса и на стыках между ними на 30-40-километровом фронте действовали танковые части 5-й гвардейской танковой армии генерала Ротмистрова.
82-й стрелковый корпус по-прежнему обеспечивал главную группировку армии слева и стык с соседней 7-й гвардейской, а затем с 46-й армиями. Его головная 10-я гвардейская воздушно-десантная дивизия генерала Иванова, встретив упорное огневое сопротивление со стороны Каменнополя и прилегающих к нему высот левого берега Саксагани, развернулась фронтом на юго-восток. 89-я гвардейская стрелковая дивизия генерала Серюгина находилась на северных подступах к Сергеевке. 92-я гвардейская стрелковая дивизия полковника Петрушина вышла из состава корпуса. Генерал Шарохин перебрасывал ее на западное, кировоградское, направление для прикрытия растянутого стыка с 5-й гвардейской армией.
