Замок сэра Лограма был окружен высокой крепостной стеной, за которой прятался шумный городок, похожий на большую деревню. Но в городе были трактир, кузница, несколько магазинов, книжная лавка и, — какой сюрприз, — общественная баня. Это было первое место, куда они направили свои утомленные стопы. Порядки в бане показались им дикими. Мужчины и женщины мылись вместе, что поначалу привело обоих в шок. Даже для привыкшего ко всякому Ниваля это было слишком. Но мыться очень хотелось, к тому же, народ здесь жил, видимо, чистоплотный, а значит, неделями немытое тело значительно снижало шансы на успех в дипломатии. Поэтому, стыдливо обернувшись выданными крохотными полотенцами, они зажмурили глаза и ступили в эту обитель разврата. Однако, сразу поняли, что нравы здесь безобидные, и никто не собирается их разглядывать. Они прекратили жаться к стенке и, быстро переняв у местных их странные банные обычаи, стали развлекаться на всю катушку. Леди Эйлин и сэр Ниваль не были бы собой, если бы даже из прозаического процесса совместной помывки не устроили грандиозную разборку с выяснением, кто первый попросит пощады, когда другой будет скоблить ему спину жесткой щеткой и лупасить веником. Местные сначала испугались и хотели позвать стражу, но, увидев, как самих истязаемых веселит этот процесс, решили, что, должно быть, они принадлежат к какой-нибудь секте, и просто убрались подальше, стараясь не обращать внимания на их вопли и нелицеприятные высказывания в адрес друг-друга. Намывшись и получив заряд бодрости, Эйлин и Ниваль решили, что северяне — немного странный, но простодушный и целомудренный народ с прекрасными традициями, и пообещали хозяину бани, что, если будут в этих краях, то обязательно заглянут сюда еще раз и не одни, а с друзьями. Хозяин на полном серьезе ответил им, что заплатит им сам за то, чтобы ни они, ни, тем более, их друзья никогда здесь больше не появлялись.
Следующим пунктом был магазин одежды, где они выбрали себе по роскошному наряду, немного поторговавшись, благодаря чему сумели сэкономить добрую треть денег кентавров. Добавив к оставшимся деньгам то, что им удалось выручить за взрывные сферы, они с горящими глазами побежали в оружейный магазин, откуда вышли таким довольными, какими только могут быть люди, сто лет не державшие в руках хорошего меча. Тут же, в каком-то дворике, они на радостях устроили маленькую шуточную дуэль. Тут-то их стража и взяла тепленькими. Оказывается, сэр Лограм запретил дуэли в своих владениях, и сегодня же вечером их ждет его суровый, но справедливый суд. И никакие оправдания и воззвания к здравому смыслу, равно как и попытки откупиться, не возымели действия. Да, как это ни печально, стража во всех городах одинаковая.
Сидя в полутемной вонючей камере на соломенной подстилке и глядя на хмурого Ниваля, Эйлин беззаботно произнесла.
— Вот видишь, а ты все думал, как нам попасть в замок. Вечером стража сама доставит нас к Лограму — и дело сделано.
Ниваль почесал голову.
— А вдруг у них смертная казнь положена за дуэли?
Эйлин пожала плечами.
— А язык у тебя на что подвешен? У тебя ведь был план, вот и осуществляй его.
— В положении обвиняемого?
— Ерунда, — она махнула рукой, — такие, как ты, нигде не пропадают.
Ближе к вечеру их привели в небольшой уютный зал, украшенный красными гобеленами, старинным оружием и охотничьими трофеями, где благородный сэр Лограм восседал на троне, принимал пищу, занимался своими княжескими делами, а заодно и вершил справедливый суд. На вид князю было не больше двадцати двух-трех лет. Он оказался довольно симпатичным длинноволосым шатеном с улыбчивыми карими глазами. Как только Ниваль увидел его, он принял театральную позу небывалого изумления, а затем, не обращая внимания на стражу, с радостным криком «Лограм, старина!» кинулся обнимать благородного сэра. Телохранители князя обнажили мечи, но тот, опешив от горячих объятий обвиняемого, жестом приказал им опустить оружие и вгляделся в его лицо, на котором был написан прямо-таки нечеловеческий восторг.
— Эээ… Обвиняемый…
Но Ниваль тут же прижал палец к губам и, сделав серьезное таинственное лицо, шепнул Лограму:
— Тссс… не при посторонних. Особа, которую я сопровождаю, не может раскрывать себя, поэтому мы использовали дуэль, как способ попасть в замок неузнанными. Мы готовы искупить вину, но сначала вы должны нас выслушать.
Ниваль, конечно рисковал. Рисковал и от всей души надеялся, что не ошибся в Лограме.
— Итак? — Сэр Лограм вопросительно посмотрел на Ниваля, когда стража, по его приказу, вышла за дверь. — Значит, затеянная вами дуэль была лишь поводом попасть сюда. И вы должны быть чертовски убедительными, чтобы я вам поверил.
Молодой князь строго нахмурился, отчего стал выглядеть еще моложе.
Ниваль, словно спохватившись, незаметно пихнул Эйлин в бок, и церемонно поклонился.
— О, сиятельный князь, позволь, прежде чем ввести тебя в курс дела, отдать тебе соответствующие твоему положению почести.
