Вправо, влево, прыжок, группировка. Теперь можно прижаться к холодной сырой стене и перевести дух. Из оцарапанной лезвием тыльной стороны ладони сочится кровь. Слизывая ее и тяжело дыша, Нишка посмотрела назад. Н-да, стоило ей допустить ошибку — и вместо одной Нишки было бы две, с неполным комплектом конечностей. Хозяин подземелья старался, как мог, чтобы усложнить им задачу. Двое недотеп заплутали еще где-то в начале лабиринта. Лэйриеля тоже что-то давно не видно. Восстановив дыхание, Нишка зажмурила глаза и стала отряхивать рыжие волосы от ржавой пыли. Это она чуть не угодила под выпавший из потолочного люка шар, утыканный гвоздями. Тыщу лет, неверное, в этот люк никто не заглядывал.
Услышав за поворотом чей-то глухой стон, Нишка выдернула из ножен серебряный кинжал. Ее не обманули, здесь действительно было полно неупокоенных душ. Большинство из них были ко всему безучастны, многие пугаюлись непрошенных гостей. Но некоторые — наверное, из тех, что попали сюда не очень давно — нападали, мстя живым счастливчикам, желая, чтобы и они разделили их незавидную участь.
Полупрозрачный призрак выполз из-за угла и двинулся в сторону Нишки. И не обойти его никак. В нише коридора, куда можно было бы спрятаться, газовая ловушка. Но можно попробовать слиться со стеной. Она почти перестала дышать, когда призрак поравнялся с ней, обдав ее могильным холодом. Вдруг он посмотрел в ее сторону. Ба! Да это же Зак, знакомый тифлинг из Гильдии Теней Амна. Когда-то они были вместе, даже работали в паре. Жаль, что полудемонам не свойственно привязываться к кому-то, тем более, друг к другу. С Заком было забавно. А она была девчонкой, только что сбежала из монастыря, где из нее пытались сделать честного тифлинга, и не знала, куда податься. Этот желтоглазый, красноволосый весельчак и пройдоха многому ее научил. Значит, и он…
Призрак отвернулся и пошел дальше. Прежде, чем осознать, что она делает, Нишка отделилась от стены и неуверенно позвала:
— Зак?
Сначала призрак не подал виду, что услышал и понял ее, и она собралась уходить, но вдруг до него дошло, что обращаются к нему.
— Зак, — произнес он ей в след, — это мое имя. Я помню его. Это меня звали?
— Да, я Нишка. Ты… помнишь меня.
Она всмотрелась в лицо призрака, но не уловила на нем никакого особого выражения. Как, наверное, и должно быть у мертвых. Он покачал головой.
— Нет… не знаю. Я почти ничего не помню. Но ты назвала меня по имени.
Нишка не знала, что сказать. Даже приятелю, которого встречаешь через пару лет, не всегда знаешь, что сказать. Что уж говорить о том, с кем не виделась так долго, если он, к тому же, еще и умер. О чем вообще принято с мертвыми говорить? Не получив ответа, призрак после недолгого молчания вдруг резко сказал:
— Уходи отсюда, если не хочешь остаться тут навеки.
— Я могу освободить и тебя, и всех, — нерешительно возразила Нишка.
Она немного робела, разговаривая с мертвецом, несмотря на их давние отношения.
— Я мало помню, — ответил ей призрак, — но, кажется, я тоже прошел лабиринт.
— И?
— Не знаю… но я теперь здесь, и знаю, что с тобой будет то же самое.
Мертвенным холодом и безысходностью веяло от его слов. Пытаясь скрыть волнение, Нишка стала разглядывать ссадины на дрожащих пальцах. Но потом исподлобья посмотрела на Зака и упрямо сказала:
— Это мы посмотрим еще. Ты, конечно, был плут хоть куда. Но тебе и не снились переделки, в которые я попадала.
Призрак пожал плечами и, прежде чем удалиться, произнес спокойно, без злости или сожаления:
— Значит, мы скоро встретимся… Нишка.
Посмотрев вперед, в холодный полумрак коридора, Нишка сглотнула. По спине побежали мурашки, и она непроизвольно поджала хвост. Нет, не этой темноты она боялась и не скрытых в ней ловушек и призраков. Наоборот, она ловила себя на мысли, что все оказалось как-то слишком просто. Волшебный рюкзак — подарок Эйлин, — в котором любой предмет становился практически невесомым, был набит честно добытыми трофеями: украшениями, антикварными кинжалами, магическими амулетами и даже книгами. Обычно она их игнорировала, но эти, в золотых переплетах, выглядели уж очень дорого. Она подумала грешным делом, не подарить ли их Касавиру, тогда он сразу перестанет ее воспитывать. Эта мысль заставила ее довольно улыбнуться. Но настораживао то, что все это досталось ей очень легко. Лабиринт не так уж сложен, ловушки — примитивны. Такому опытному вору, как она, нетрудно вычислять их, даже не пользуясь особыми способностями тифлинга. Трудно поверить, что из бесчисленного множества претендентов побывавших здесь до нее, никому не удалось добраться до артефактов Джорала. Тому же Заку. Если только свой главный сюрприз Ральф Троллеподобный приберег напоследок.
Нишка поправила легкий, как перышко, рюкзак, привычным движением размяла суставы и снова посмотрела вперед, мимоходом отметив подозрительный выступ на полу. Пусть Зак пугает ее, сколько угодно, а она не привыкла отступать от своего. Не раз и не два в ее жизни азартная игра превращалась в догонялки со смертью…
