Одно омрачало нашу семейную жизнь — отсутствие детей. Близкие переживали, но мужественно успокаивали меня и Веньку, что ничего в этом страшного: по Венькиной линии у всех дети рождались лет через семь после свадьбы, по моей линии, как ни странно, такая же история. Так что по всем семейным традициям и приметам у нас времени был запас — вагон и маленькая тележка… Венька с юмором отнёсся к объяснениям родственников и заговорщицки предложил удвоить, а лучше утроить, наши усилия по продолжению рода. Смех смехом, но я с тоской смотрела на мамаш, умильно кудахтающих над своими отпрысками, строящими пухлыми ручонками кривые куличики в песочнице. Да и Венька, когда я из-под тишка наблюдала за ним, тяжело вздыхал, глядя на гордых отцов, гуляющих со своими чадами на детской площадке во дворе. На эту болезненную для нас обоих тему мы старались не говорить, но как её обойдёшь, если Анька пригласила нас в крёстные, Ксюша с Глебом тоже готовились к пополнению в семействе. Я была рада за подруг, но так хотелось и мне покупать кроватку, коляску, выбирать распашонки, ползунки, пинетки… Как-то незаметно миновал ещё один год. Он отличался лишь тем, что, Венька и я во всю трудились. Я никогда не сомневалась, что мой муж талантливый человек и скоро это подтвердилось — Веньке предложили поступать в аспирантуру. Как глава семьи он решил учиться заочно, хотя я его уговаривала идти на очное отделение. Но гордый муж, ответственный за благополучие семьи, в том числе и материальное, был непоколебим. В результате Венечку пригласили в довольно известную корпорацию, где он мог не просто работать, но и совмещать это с научной деятельностью. Такой подход сулил реализацию многих амбициозных планов моего мужа, карьерный рост и существенное наполнение семейного бюджета. Я же подвизалась в небольшой коммерческой фирме, но с большими перспективами на будущее. Год даже в отсутствие значимых событий не становится от этого длиннее, это всё те же триста шестьдесят пять дней, если только он не високосный. Поэтому впереди замаячили хлопоты по подготовке к пятилетию нашей свадьбы. Ксюша из этого подготовительного этапа вылетела в силу интересного положения, Анька сидела в декретном отпуске с милым карапузом, гордо именующимся наследником Макаром. Оставалась слабая надежда на помощь Глеба и Лёшки. Последнего к этому моменту перевели в Минобороны и они с Анькой к радости Валентины Георгиевны переехали в Москву. Лёша считал себя обязанным, потому что наша прошлогодняя подготовка пусть к мини-юбилею вылилась в празднование его с Анютой свадьбы.
Голова шла кругом, потому что времени катастрофически ни на что не хватало: работа, дом, магазины, перевозка закупленного из Москвы на дачу, круговерть на самой даче, потому что мужчины решили строить навес для летней кухни, но потом это переросло в строительство ещё и летней беседки. К тому же я себя не очень хорошо чувствовала в последнее время, но списывала это на усталость. Веньке тоже доставалось с этим постоянным курсированием, а по выходным он принимал самое активное участие в строительстве, замещая моего отца, который мотался по командировкам. Безусловно, основная тяжесть по претворению в жизнь этого дурацкого замысла легла на надёжные и крепкие плечи деда Веньки и соседа, который давно стал нам родным и благодаря родству с Лёшкой, и просто потому, что сложились за долгие годы такие отношения, что иначе как члена семьи мы его не воспринимали. Венька похудел, хотя никогда не был ни полным, ни даже полноватым, лицо осунулось, сказывались нагрузка на работе, в аспирантуре и постоянные недосыпы. Из-за напряжения у меня явно испортился характер — то я капризничала, то дулась на пустом месте, то ревела по самым пустяковым поводам, а иногда и без них. Бедный Венечка! С одной стороны юбилей это так приятно, но с другой поскорее бы он прошёл.
До знаменательной даты осталось два дня. Гости приглашены, жаль, что мои подружки со своими мужьями не смогут выбраться. Надо же было, чтобы их скосил грипп именно сейчас. Ну, что поделаешь? Осталось созвониться с моими родителями и согласовать, как они будут добираться до дачи — на своей машине или Венька их подхватит по пути. Возникла маленькая загвоздка — на работе объявили, что мы должны пройти диспансеризацию для оформления страховки. Есть в работе в коммерческих организациях, где нормальное руководство, свои плюсы — бесплатная страховка гарантирует качественное медицинское обслуживание без опустошения бюджета. Венька предложил, что он за мной вернётся, но я решительно настояла, что вполне смогу добраться сама. В конце концов электрички и автобусы пока никто не отменял, а я в пути ещё и подремать смогу.
— Венечка, ты же на празднике, в лучшем случае, заснёшь прямо за столом, в худшем рухнешь, не дождавшись начала. Давай, мы не будем спорить, пожалуйста! Я не беспомощный ребёнок нескольких месяцев от роду, вполне самостоятельная дама, которая один раз в жизни может и на автобусе доехать. А ты, пока я буду добираться, поспишь, ладно?
— Ариша, давай всё-таки…
