Вошел Кхоэл, несколько похожий на гориллу, Роис заполз – он походил на огромного двухметрового богомола достаточно устрашающего вида, лапы-штыки угрожающе приподняты. Горлов посмотрел на Семенова вопросительно, тот успокоил его жестом: опасности нет. Что касается Леинса, то он походил на огромного сухопутного бегемота с шестью конечностями, две из которых могли делать тонкую работу. Все трое остановились перед командующим, возвышаясь над ним. Он почувствовал себя неуютно, но тут в голове прошелестел голос Семенова.
– Петр Иванович, подойдите и осмотрите каждого. Никакого страха, все под контролем.
Он так и сделал, обошел каждого посмотрел в глаза и сел в кресло. Пора начинать разговор, ибо молчаливая пантомима затянулась, гости занервничали.
– Командующие цивилизаций, вы показали высокий профессионализм, но все-таки проиграли. За что вы бились и за кого?
– Позвольте, отвечу я, потому что осуществлял общее командование флотами.
– Хорошо, Кхоэл, говорите.
– На тот момент мы свято верили, что бьемся за свою свободу и нам необходимо вас победить, для нас ваша цивилизация являлась источником всех бед в звездном секторе. Так было до тех пор, пока вы не сняли контроль джао, пелена с нашего сознания спала, и пришло понимание ненужности этих битв. Мы сражались под контролем джао. Теперь хотели бы снять контроль со своих цивилизаций и обрести свободу.
– Действительно, джао контролируют многие цивилизации и используют их исключительно в своих интересах. А вы, командующие Роис и Леинс, что скажете?
Беседа велась через автоматический переводчик. Оба согласились с оценкой действий, высказанных Кхоэлом.
– Командующий, мы бы хотели вернуться в свои звездные системы и освободить наши цивилизации от контроля джао.
– Хорошее и понятное желание, но одним флотом такую проблему решить невозможно, вас слишком мало. Нужно многому научиться, найти союзников и вот тогда совершить рейд освобождения.
– Чем же мы будем заниматься до рейда?
– Я предлагаю войти официально в состав нашего межгалактического флота, вы будете первыми, потом, может быть, ваши правительства примут решение примкнуть к нам.
– Серьезное предложение, но у нас нет выбора…
Горлов его перебил: – Выбор есть. Если не хотите остаться, можете лететь, я держать вас не буду, вы знаете реальное положение дел, капитуляцию подписали джао, к вам у нас претензий нет.
Такое заявление стало неожиданностью для командующих, они заметно повеселели, и вновь заговорил Кхоэл.
– Мы на распутье, дайте нам время подумать.
– Думайте, завтра в это время я жду ответа, когда будете принимать решение, учтите все факты, не ошибитесь, в ваших лапах судьбы ваших цивилизаций.
Командующие ушли, а Горлов посмотрел на Семенова:
– Они в растерянности, им нестерпимо хочется домой, а с другой стороны, не хочется надевать ярмо контроля джао. Ваше последнее замечание склоняет их к принятию правильного решения.
Путешествие Лагуны подходило к концу, обратный отсчет вышел на десятиминутную отметку. За все время путешествия ничего не менялось, вокруг лишь иллюзорное сияние полей, простреливаемое энергетическими разрядами. Северов замер за консолью управления планетарными двигателями, операторы готовили к работе сканирующий комплекс, Лея привела флоты в боевую готовность, и они могли вылететь из своих ангаров по выходу в обычное пространство. Население находилось в состоянии гибернации в специальных отсеках в недрах планеты, пока все шло по плану.
Президент напряженно наблюдал за сполохами. До выхода планеты в обычное пространство осталась минута. Секунды падали в вечность, как тяжелые гири, приближая момент неизвестности. Перед планетой появился толстый энергетический жгут, инициирующий открытие портала. Вначале ничего не происходило, потом иллюзорное пространство вывернулось наизнанку, образовав огромный портал, планета вышла в обычное пространство, а портал схлопнулся.
– Координаты местоположения! – сразу потребовал Светлов. Последовал ответ:
– Определяем.
– Северов, состояние планеты?
– Удовлетворительное.
– Планета вышла по заданным координатам с небольшим отклонением, некритичным, – доложил оператор сканирующего комплекса.
– Хорошо. Лея, отправляй разведку.
– Слушаюсь! – и, не мешкая, дала команду четырем эскадрам к старту: две кибдиго и две тернаков.
