Ониб и мешаны шокированно смотрели на поверхность бушующей планеты и не понимали, как здесь можно жить. Но успехи кибдиго убеждали лучше всяких слов: победа над релами и связи с другими галактиками говорили только в пользу союза с такими мощными соседями.
Проводив делегации гостей, собрались в узком составе. Начал Свел, он разочаровался итогами встречи.
– Не ожидал, цивилизации откровенно слабые, ониб так и вовсе не способны бороться, хотя и обладают телепатическим даром, но в сравнении с джао совсем немного. От такого союза вы вряд ли что выиграете.
– Не суди строго, мы только прилетели сюда и отвоевываем место под звездой. Со временем все наладится, цивилизации достигнут технологического прогресса, хотя ониб этого и не нужно. Тут я с тобой соглашусь, экзотическая цивилизация, и лучше сохранить ее в первозданном виде.
– Мнение министра иностранных дел значимо, думаю, что можно создать союз и сохранить самобытность цивилизаций.
– Можно, конечно, – вступил в разговор Мар, – но нужно вспомнить, какие залежи сулемина находятся на планете ониб, она под завязку забита этим ценнейшим минералом.
– Торопиться не будем, постепенно наладим отношения, расположим к себе цивилизации и начнем крупномасштабные разработки. Главное – не загубить при этом природу и не нанести ущерба планете. В настоящий момент ведем разведывательные разработки.
– Интересное дело, вы что, нашли этот редчайший минерал? – удивленно зашипел Свел.
– Маршал, им под завязку забита планета.
– Такое обстоятельство в корне меняет дело, минерал нужен всем без исключения, работы по его добыче нужно торпедировать немедля, наши технологии шагнут в будущее благодаря сулемину.
– Тут есть одна опасность: за этим минералом охотятся все цивилизации вселенной, но не все такие щепетильные, как мы. Если информация о его существовании в таких объемах уйдет, может разгореться нешуточная война. Он может принести как благо, так и беду, а в том, что всех заинтересует, откуда берется столько ценного сырья, сомневаться не приходится.
Спрут редко выступал, но на этот раз попал в точку, он так и не сменил свой скафандр и представал в роли красотки Милли. Однако присутствующие знали, что за оболочкой скафандра скрывается мощное существо.
– Справедливое замечание, следовательно, добывать его надо скрытно, чтобы даже подозрения не возникало, что в недрах планеты может находиться такое сокровище.
– Господа, мы как-то ушли от темы джао, а они никуда не делись, лишь временно отступили. Наши усилия нужно направить на ослабление их влияния в других звездных секторах, и теперь это нам по силам, потому что появились гипердвигатели.
– Справедливое замечание, господин президент, джао достаточно непонятные существа, лучше других их знают посол Тонга и его дипломаты, но даже они до конца не изучили мотивы, которыми те руководствуются.
– Может быть, мотивов и не изучили, но смогли нанести удар вместе с флотом адмирала Нишикори. Кстати, как его состояние?
Командующий Кораблев ответил несколько резковато, но он имел на это право, так как участвовал в походе и потерял почти весь свой флот.
– Состояние командующего не вызывает опасений, через несколько дней сможет приступить к исполнению своих обязанностей.
– И еще хотел бы добавить: планета Соэс не такая простая, как кажется. Чтобы принять окончательное решение или поверить, что джао ее покинули, нужно не сканирование провести, а проверить ее силами нашего десанта. Твои мысли по этому поводу, Спрут?
– Согласен, сканирование дает лишь наличие жизненных форм. Джао же, отключив сознание, превращаются просто в медуз, то есть ту же обычную жизненную форму. Я, как командующий морского десанта министерства обороны, прошу разрешения на боевой вылет. Провести проверку необходимо.
– Поддерживаю, помнится, Тонга говорил о ктонах, боевых особях подводной цивилизации. И по его описанию, это очень мощные бойцы. Нашим дипломатам чудом удалось уйти от них.
– Подвожу итог, – начал президент, – обмен мнениями нужный и продуктивный. Командующий Северов и министр Дачаев, займитесь переговорами с ониб по вопросу организации добычи сулемина. Министр обороны, организуйте дружественный визит в звездную систему тернаков и проверьте планету Соэс на предмет наличия джао. Командующая флотами, продолжите оснащение кораблей гипердвигателями. Светлов, назначаетесь командующим флотом, который отбудет вместе с председателем Межгалактического союза, будете осуществлять силовую поддержку.
На этом совещание закончилось, приоритеты понятны, стратегия с наступательно-оборонительной сменилась на активное противостояние с джао. Андрей Светлов несколько ошарашенно зашел к отцу после совещания и с порога упрекнул:
– Мог бы и посоветоваться, спросить, хочу ли я командовать…
Тот резко его перебил:
– Тяжелые времена требуют быстрых и правильных решений, ты сделал многое, в Межгалактическом союзе кроме тебя никто не справится, сейчас это главное направление. Джао попытаются вернуть такой немалый звездный сектор. Твоя задача – организовать флот и приготовиться дать достойный отпор.
– Извини, не подумал.
