По ночам мучусь сомнениями – стоит ли рассказать полиции про сообщения? Назвать имя Кэрол. Иногда думаю – это было бы правильно, потом представляю, как в ее дом во Франции приходит инспектор. Кэрол, разумеется, ни при чем, она поражена моим предательством – неужели я ее заподозрила? Обвинила…
– Ты точно ничего не хочешь сказать, Бет? – спрашивает Адам. – У тебя такое лицо, будто ты что-то скрываешь.
Белье на секунду замирает, словно прислушивается, затем вновь ловит поток ветра и продолжает танец.
– Ничего я не скрываю! А тебе надо поменьше разговаривать и побольше отдыхать.
Дней через десять после возвращения из больницы я вожусь в саду, обрезаю ветки секатором, и тут Адам кричит с веранды –
– Перезвоню! – Я зарылась в куст весьма странной формы, отгибаю толстую ветку, чтобы добраться до середины.
– Нет! Это Нед, из Франции!
От неожиданности я выпускаю ветку и задеваю палец секатором. Даже не чувствую, как лезвие проходит по коже, оставляя аккуратный порез. Беру палец в рот и бегу через лужайку на кухню.
– Секундочку! Она идет! – говорит Адам, стоя спиной ко мне. – А вот и она! Даю трубку!
– Нед, это ты?.. – запыхавшись, спрашиваю я.
– Бет, прости, ты, наверное, не ожидала…
– Что-то с Кэрол? Она в порядке? Что произошло?
– Она случайно не у тебя?
– Нет, конечно!
Я еще держу во рту палец, чтобы остановить кровотечение. Я в смятении – не помню, когда последний раз говорила с Недом. Прошли годы. Годы…
– С чего ты взял, что она у меня?
Долгое молчание в трубке.
– Прости. Не надо было так на тебя сваливаться. Просто я позвонил Деборе, ее маме, она дала мне твой номер. Кэрол говорила, вы созванивались по поводу школьного мероприятия. Я ее убеждал поехать. Она отказывалась.
– Понятно. А почему ты ее разыскиваешь? Где она?
Зачем он звонит? Неужели правда решил, что Кэрол заявится ко мне в гости, если она даже на школьный сбор ехать не собиралась?
– Слушай, я не хочу тебя пугать и выдавать чужие секреты. Кэрол не любит, когда я говорю об этом…
– О чем именно? – Я достаю из кармана носовой платок и прижимаю к ранке.
Снова молчание – еще более долгое, Нед что-то взвешивает про себя.
– Она рассердится, если узнает, что я тебе звонил, Бет.
– Нед, пожалуйста! Я очень хотела бы помочь! О чем ты?
– Последние несколько лет были трудными. Мы пытались взять ребенка из приюта, столько рухнувших надежд…
– Боже мой… Мне жаль!
Я не признаюсь, что знаю про усыновление от Деборы. Сердце бьется громче.
– Как я уже говорил, Кэрол избегает поднимать эту тему, даже с мамой. Для нее это тяжело – невыносимо.
– Кошмар… – Я закрываю глаза и думаю – а ведь это прямые последствия наших действий.
– Иногда, когда планы очередной раз срываются, ей нужно побыть одной. Она уезжает… Я привык. Стараюсь не волноваться и ей не докучать. Она всегда звонит. Но я все равно беспокоюсь, Бет. Очень беспокоюсь. Она в последнее время не в лучшей форме – очень плохо ест. А сейчас уехала в неизвестном направлении. Не сказала куда. Послала сообщение – не волнуйся.
– Как давно? Как давно она уехала?
– Две недели назад исчезала на пару дней. Заранее сообщила и вовремя вернулась, однако мобильный с собой не брала. А сейчас опять… Написала, не волноваться. Мол, скоро вернется.
– Понятно. Боже мой…
Я не знаю, что сказать. Что посоветовать.
– Хорошо, что вы созванивались! Мама Кэрол мне рассказала. Я уговаривал Кэрол навестить мать. Чаще бывать в Англии. Она только расстраивается и переводит тему. Почему – не знаю.
Я чувствую, как учащается пульс, к горлу подкатывает тошнота.
Кэрол, мечтающая о ребенке, Кэрол в ванной с крохотным существом на руках. Посиневшим. Холодным. Мертвым.
Мне приходится сесть, чтобы не упасть.
– Ты уже объявил в розыск, Нед?
– Нет, официально она не считается пропавшей. Она писала. Говорит, скоро вернется. В новом агентстве мы одни из первых в очереди на усыновление, и ожидание сводит ее с ума. Она боится очередного разочарования, а когда ей становится слишком сложно, она просто пакует вещи, садится на мотоцикл и уезжает к морю.
– Мотоцикл?..
– Да. Мне не нравится, что она ездит на мотоцикле. Она говорит – ей это нужно, чтобы развеяться. На мотоцикле она лучше чувствует жизнь и единение с природой. Она водит уже лет десять. Мотоцикл не самый скоростной, и она обычно осторожна, но ведь на дороге всякое случается.
Кровь стучит в ушах, я представляю, как мотоцикл с ревом въезжает в Адама. Совпадение! Конечно же, совпадение. Кэрол тут ни при чем.
– Ладно. Зря я столько всего рассказал – Кэрол рассердилась бы… Не надо было звонить. Просто когда Дебора сказала, что вы с ней разговаривали, я подумал – вдруг она условилась о встрече или просто взяла и заехала в гости? Мало ли…
– Нет… Нед, будь другом, держи меня в курсе!
– Хорошо. Сообщу, когда вернется. Что я тебе звонил, рассказывать не буду. И ты меня не выдавай, пожалуйста. Она разозлится.
– Хорошо.
Я медленно отнимаю от ранки платок, кровотечение наконец остановилось.
– Нед, можно задать тебе один вопрос?
– Конечно.
