Уже шесть лет Земля находится в тотальном блэк-ауте. Тому 25 и на его попечении несовершеннолетний брат. Именно из-за брата Том вынужден поселиться в маленьком далёком от всего Морбурге. И Том уже почти свыкся с провинциальным существованием, когда спокойствие нарушают появившийся у ворот замерзший человек, перешедшее через Рудные горы бандформирование Легион, и таинственная девушка Мила. А дальше Тому приходится бороться, чтобы выжить и защитить близких.
Том складывал дорожную сумку. «Теперь точно не угадаешь, что может пригодиться», — он посмотрел в окно. Пасмурно. Лишь бы дождь не начался. Парень вернулся к своему занятию. Неделю назад он хорошо поразмыслил и решил не оставаться в Морбурге на зиму.
Ещё раз прокрутив в голове все разумные доводы в пользу такого решения, Том застегнул молнию сумки. Перед отправлением стоило зайти к коменданту, чтобы попрощаться. И на всякий случай в интернат.
Натянув ветровку на толстый шерстяной свитер, Том закрыл ставни, оставил сумку у порога и вышел на крыльцо. В лицо ударило сыростью. «Интересно, насколько эта морось ядовита?», — подумал он, предусмотрительно натягивая капюшон на голову. Яркие опавшие листья клёнов прикрывали размокшие дорожки.
Оставляя на каменной лестнице ратуши грязные мокрые следы от походных сапог, Том вошел внутрь. В холле собрались люди. Том протиснулся через толпу и заглянул в открытую дверь кабинета коменданта. Тот как раз поднялся из-за стола:
— Томас, рад тебя видеть! — городской начальник протянул посетителю руку. — У нас тут проблема. Побег из интерната. Людей мало. Твоя помощь будет весьма кстати.
— Надеюсь, это не мой брат? — спросил с тревогой Том.
«Если он это сделал в день моего отъезда, то только чтобы досадить мне», — со злостью добавил он про себя.
— Нет, это не Стефан, — ответил комендант с пониманием и продолжил, — сейчас будет планёрка и выдвигаемся.
— Если честно, я зашёл попрощаться, — остановил коменданта Том.
Мужчина бросил на посетителя выразительный взгляд:
— Предпочел нашей караулке своё подразделение? Жаль, — комендант потёр подбородок. — Давай так, помоги напоследок найти беглянку, а потом попрощаемся без обид?
Комендант Юрген Греф был человеком, которому сложно отказать в одолжении. Потому как он всегда возвращал долги. А в этом случае долг собственно был за Томом: комендант помог пристроить Стефана в интернат.
— Господа, — Греф обращался уже к собравшимся в холле, — прошу всех пройти ко мне, дам вводные данные и распределим маршруты. Человек пять сотрудников караулки и какие-то вольнонаёмные подтянулись к кабинету.
Прослушав пояснения коменданта из дверного проема, Том вздохнул, переступил порог и взял ориентировку в руки. Она была одна на всех — распечатывать теперь негде. К ориентировке была прикреплена фотография.
С карточки смотрела серьезная девчонка. «
— Если она убежала вчера вечером, то могла уже далеко уйти, — заметил один из караульных.
— Она шла в темноте, и поэтому двигалась медленно, — ответил комендант, — но преимущество всё равно за ней. Приведите наших собак, они могут взять след.
— Почему она сбежала? — спросил кто-то из наёмников.
— Мы пытались выяснить причину побега, — слово взял помощник коменданта Фишер. — Воспитатели говорят, что она трудный подросток, случается такие по глупости пытаются удрать. Никаких издевательств или нападок на неё со стороны других воспитанников не замечено. Романтическую версию… это когда влюбленные убегают, — пояснил Фишер немного смущенно, — они тоже отрицают, никаких контактов ни в городе, ни вне города у этой Вранеш не было. Поэтому предположить, что ей в голову взбрело довольно сложно, особенно учитывая, что она из номадов.
— Тупая малолетка. Зачем вообще её искать? — возмутился караульный, стоявший у окна. — Давно ли мы таких бродяжек от стен отгоняли толпами? Пусть катится куда хочет, и так дел полно…
По пробежавшему по кабинету шепотку стало понятно, что не он один придерживается такого мнения.
— Маршруты? — отрезал хмурый наёмник.
— Думаю, у нас два основных направления: вдоль реки, и по шоссе — оба на север, — комендант ткнул карандашом в карту. — Будь она трижды номадом, на юге, на западе и на востоке делать нечего. Сбор через полчаса у западных ворот. Под западной стеной нашли подкоп, должно быть через него Вранеш и пролезла.
Когда все разошлись, Том приблизился к столу и склонился над картой. Комендант взял своё ружьё:
— Есть вопросы, Томас?
— Зачем ей на север? — Том в недоумении посмотрел на Юргена Грефа.
— Там другие города. Похоже в Морбурге ей не особо нравилось, может вообразила, что в соседнем городе найдет работу или что они там ищут…
— Если она номад, то навряд ли захочет осесть в городе. Пусть и в другом, — покачал головой Том. — Согласен, через реку на западе ей не переправиться. На юге — неизвестно что. Но вдруг она пошла на восток, откуда приходят номады?