Замок стоял на отшибе, и Тому пришлось оставить основное шоссе. «Можно было бы попробовать добраться по второстепенным дорогам, но на них велика вероятность встретить разбойников, которых парень на лыжах мог заинтересовать. На вряд ли гости добираются в Новый Вегас на своих двоих. Предпочтительнее было бы подойти ближе лесом. Там оставить лыжи и невзначай присоединиться к кому-нибудь у самого входа», — рассудил Том. Как в замке расправиться с Нахтигаллом Том ещё не представлял, но поворачивать домой было поздно.
Том очень надеялся добраться до замка засветло и осмотреться, а с приходом сумерек спуститься и попробовать войти. Чтобы успеть, он был вынужден двигаться почти без остановок, а кроме того приходилось маскировать следы. Поэтому, завидев издалека замок, когда солнце стояло еще достаточно высоко, Том очень обрадовался. Оставалось найти хорошую обзорную позицию.
Замок Ранис был возведен на скалистом возвышении. Подобраться к нему сзади не было никакой возможности — крутой обрыв начинался сразу за крепостными стенами. Спереди — съезд с дороги вел к воротам, охраняемым стражей. Также стражники дежурили на стенах. Были ли огневые точки на башнях, Том определить не смог даже через прицел.
Несмотря на наличие коврика из изолона, как раз рассчитанного на подобные ситуации, Том начинал замерзать. Всё-таки он уже больше часа лежал в укрытии и рассматривал замок, прибывающих и процедуру досмотра. «Сброд», как выразился один из торговцев в сторожке, прибывал. Одиночные всадники в тулупах приезжали на лошадях. Важные гости были куда изысканнее. Чего стоила повозка какого-то мужика в волчьей шубе, которую по случаю можно было бы назвать каретой. Проехали даже сани и… бронированная разведывательно-дозорная машина с ракетной установкой, не состоявшая, насколько было известно Тому, на вооружении немецкой армии до Хаоса. Тем временем наступили сумерки и дальнейшее разглядывание становилось бесполезным. Том принялся за подготовку.
Нужно было спрятать лыжи и рюкзак. Том не хотел терять снаряжение и полагал забрать его на обратном пути — возвращаться ведь как-то придётся. Затем он занялся внешним видом. Конечно, кожаного пальто или шубы он с собой не прихватил, но вполне можно было намотать поверху шарф-платок. За какого-нибудь рейдера вполне можно сойти, а заодно и лицо маленько прикрыть, ведь без балаклавы как-то неуютно. Поразмыслив, Том перекусил — неизвестно, выдастся ли еще сегодня возможность поесть. Закончив приготовления, он понял, что устал. Но вечер только начинался.
Спустившись боком со склона, где располагалась обзорная позиция, Том вышел к заброшенным постройкам. По крайней мере, во время наблюдения они казались заброшенными. Вдоль них пробрался до съезда и стал ждать подходящего случая.
За время ожидания стража не пустила внутрь двоих всадников, прискакавших вместе. Насколько Том смог понять, всадники не прошли по дресс-коду — на одном из них была какая-то грязная рванина, а на лице другого стражники заметили признаки развивающейся инфекции. «Внимательные парни», — отметил про себя Том.
Наконец подходящий момент настал. К воротам подъехала коляска в сопровождении всадников в меховых шапках. Всадники спешились, пропустив коляску вперёд. Кучер заплатил стражникам. Том улучил момент, когда никто не видел, и за спинами всадников выбрался на дорогу. Коляске нужно было открыть ворота, и Том кинулся в этом помогать. Всадники сочли, что он из работников замка, а стражники, что он парень на побегушках у прибывших.
Пока «меховые шапки» расплачивались, Том старался понять, сколько стоит вход. К стражникам он подошёл последним и отсчитал патроны. Охранник с подозрением на него посмотрел: отчего это он без коня? Всех коней уже завели во двор. Том сделал вид, что не заметил этого взгляда, подал жест кому-то из тех, кто уже вошёл внутрь и побежал догонять.
Просторный внутренний двор освещался факелами. Здесь были привязаны лошади гостей, а также припаркован прочий транспорт. Оружие тоже оставляли здесь. Тому не хотелось ни на минуту расставаться с винтовкой, но пришлось её сдать в обмен на талончик. На всякий случай Том запомнил, куда оружейник её повесил, и поспешил вслед за бандой, с которой вошёл: надо было осмотреться и при этом не выдать себя.
В холле «Вегаса» под двухметровой елью в свете прожектора играл небольшой джазовый оркестр. Настоящего электрического прожектора на генераторе! Хозяева генератора явно были безумцами, если использовали его таким образом. Работающих генераторов становилось всё меньше, а испортить генератор можно было в любой момент — электромагнитные импульсы возникали теперь ни с того, ни с сего. В Морбурге работающие генераторы были только в больнице. Ну, и парочка про запас.
