– Есть немного, – хохочет Лив. – Я не закончила.
– Хорошо.
– Ты осела в Квебеке, в крохотной съёмной квартирке и нанялась консультантом в бутик. Спустя год, отказывая себе во всём, накопила денег и отправилась в путешествие.
– Эмм… А вещи говорят о менее скверном финансовом положении…
– Серьги – подарок мамы на день рождение. А шмотки ты покупаешь с огромной скидкой, имеющейся у работников.
– Имя.
– Эль.
– Откуда я родом?
– Из Австралии, Сидней, – быстро выдаёт подруга, словно читает чью-то анкету.
– Специальность.
– Художник-дизайнер.
– Чем занимается папа-тиран?
– У него сеть кафе быстрого питания.
– Думаю, достаточно. Обычно я так долго не общаюсь с любовниками.
– Вдруг сегодня придётся.
– Особенный случай?
– Исключение из правил, – точнее формулирует подруга и снова до краёв наливает нам спиртное.
– Посмотрим.
Бар кишит людьми. Отдыхающие ведут себя нескромно, шумно и не скупятся на чаевые. Музыканты играют джаз, а официанты откупоривают очередную бутылку рома. Мы изрядно выпили, и уже собираемся покинуть заведение, когда мой взгляд неожиданно замирает на вошедших внутрь мужчинах. Их двое, но второго я не замечаю. Другого, наоборот, изучаю с головы до ног, инстинктивно прикусывая губы. Этот статный незнакомец в льняном бежевом костюме буквально излучает тестостерон. Лёгкая ткань пиджака обрисовывает его налитые мышцы спины и рук, брюки – крепкую округлую задницу. Тёмные чуть волнистые волосы стильно зачёсаны назад, лицо тронуто сексуальной щетиной. Манеры, осанка, походка и каждая деталь образа – все указывает на влияние и статус брутала. Но сильнее всего притягивают и восхищают глаза. Синие в приглушенном свете зала, красивые до безумия.
– Пожалуй, нам стоит задержаться.
– Появилась причина?
– Конкретная и осязаемая.
– Где? – Я поворачиваю Лив в сторону движущихся прямо субъектов. Она пристально следит за ними. – Надеюсь, они не парочка геев, – в её голосе звучат нотки преждевременного разочарования.
– Не похоже, – неуверенно произношу я, моля Бога, чтобы предположение подруги не оказалось правдой.
– Эмма, тебя привлёк мужчина старше тридцати?? – Мисс Барнс внезапно толкает меня в плечо. – Хотя, чего тут рассуждать, он ведь просто сшибает с ног своей энергетикой и укладывает в постель внешностью.
– О, да. – Облизываюсь, уже готовая туда прыгнуть. – Я вижу, как минимум шесть заинтересованных женщин, не считая нас.
– Ещё бы. И, наверняка, тех девиц мучает тот же вопрос.
– Значит, надо получить ответ.
– Дерзай. – Лив откидывается на мягкую спинку дивана, готовясь наблюдать моё поражение или победу.
Пробираясь в полумраке сквозь танцующую толпу и, отмахиваясь от сигарного дыма, почему-то испытываю волнение.
– Привет. Не сочтите меня ненормальной, но не откажите ли вы в просьбе? – я откровенно таращусь на свою цель, но обращаясь к обоим мужчинам.
– В чём же? – заинтригованно спрашивает второй, запуская ладонь в рыжую шевелюру.
– Мы поспорили с кузиной, которая настаивает на убеждении в вашей традиционной ориентации.
– Она права, – подтверждает факт другой приятным уловимым акцентом, что радует и волнует до острых зубов мурашек.
– Знаю, но на кону жирный куш.
– Предлагаешь обмануть её? – ухмыляется он, поправив антикварные часы на запястье.
– Какая вежливость и прямолинейность, – второй искренне удивлён такой непосредственной наглости. – Разве мы не поможем этому прелестному созданию, амиго6?
– Конечно, но нам необходима заманчивая перспектива взамен. – Взгляд исподлобья обжигает мою кожу.
– Партия в теннис вас устроит? – заключаю я сделку.
– Вполне, – соглашается другой и сразу обнимает соседа, словно своего возлюбленного.
Лив встречает меня огорчённым вздохом.
– Не повезло тебе.
– Как раз, наоборот.
– Хм… – Часто хлопает она ресницами. – А поподробней.
– Я отлично провела переговоры, успешно ликвидировав конкуренток. – Плюхаюсь рядом на диван.
– Ты заставила гетеро самцов обжиматься на людях?? – Её глаза расширяются от изумления.
– Да.
– Вам нет равных, мисс Янг.
– Если честно, пришлось выкручиваться. Ведь я совершенно не умею флиртовать.
– Что же ты им пообещала?
– Завтра мы примем вызов на корте.
– Но твоя подруга, если помнишь, не играет в теннис! – пыхтит, скрещивая на груди руки.
– Научишься.
– Иногда мне хочется тебя поколотить.
– Например, сейчас?
– Угадала, – дуется Лив.
– Воздержись, пожалуйста, – прошу я, едва скрывая задорную улыбку.
– Исправь сложившуюся ситуацию, Эмма, иначе действительно обижусь, – угрожающе предупреждает она.
– Хорошо. А ты возвращайся в отель.
За барной стойкой мужчин уже нет. Безрезультатно прочесав бар в поисках незнакомцев, опять заказываю выпить. Всё прибывающий народ начинает дико раздражать меня, голова кружится от чрезмерного количества рома в организме, а громкая музыка давит на уши.