Я хотел, чтобы мой брат был в безопасности.
Сжав стул еще крепче, спросил:
– А ты сама этого хочешь?
Когда мама потупила взгляд, уголки ее губ приподнялись в задумчивой улыбке.
– Да. Мне нравится Джекс. – Затем она снова посмотрела на меня. – Он пробуждает в тебе лучшие качества. Как и Тэйт когда-то.
Я не смог съесть торт.
Мне не нравилось быть в центре внимания, а от мысли, что мать заставит меня задуть свечи, едва не выворачивало наизнанку.
Я поднялся к себе в комнату и замкнул дверь, наслаждаясь темнотой и тишиной, пока имелась такая возможность.
До сих пор не мог поверить, что у мамы появилась такая идея. Что она хотела взять его к себе. Это дорого обойдется, только ей, похоже, было все равно.
Я никогда не поднимал данный вопрос, хотя и приходил в замешательство. Мать работала в аудиторской фирме, зарабатывала достаточно, чтобы нас поддержать, но недостаточно, чтобы позволить все то, чем мы владели. Наш дом был оплачен, я всегда получал самые лучшие мобильные телефоны, у мамы была хорошая машина. Полностью оплаченная.
Если честно, я просто боялся спросить. Не хотел знать, каким образом мы жили столь обеспеченно.
Мне пришло сообщение от Кейси. Она надеялась остаться друзьями, и поблагодарила за помощь с ее недоумком-бойфрендом.
Он опять изменит, и месяца не пройдет. Они всегда изменяют. Но ей я этого не сказал.
Помимо прочего, Кейси совсем не тонко намекнула, что Тэйт вновь осталась сама по себе. Ее бабушка уехала.
Уголки моих губ приподнялись. Я уже собирался прокрасться к ней в дом, затеять очередную перепалку, когда получил новое смс.
" Все в порядке?"
Папа Тэйт.
" Нормально." – написал в ответ.
" Ты же вернул Тэйт ключ от дома, да?"
" Да."
Я солгал. Еще не был готов расстаться с этим ключом.
" Спасибо. С 18-летием. Подарок должен скоро прибыть."
" Спасибо." – ответил коротко с непривычки выражать благодарность.
" День рождения Тэйт через неделю. Узнай, что она хочет." – распорядился Джеймс.
Я вздохнул.
" С этим могут возникнуть трудности."
Его ответное сообщение пришло незамедлительно:
" Мужчина…?"
Ударив кулаком по матрасу, неохотно закончил фразу:
" … решает проблемы самостоятельно."
" Решай, и спасибо."
Стянув с себя футболку, побрел принимать горячий душ. Лишь там почувствовал некое подобие умиротворения и спокойствия, впервые за последние сутки.
По-прежнему не верилось, что я ударил отца. Никогда не делал этого прежде, даже чтобы защитить себя тем летом.
Не знаю, почему меня так разозлил его комментарий по поводу того, что Тэйт родит от другого. Он добился, чего хотел. Я снова повелся на его уловку.
Не мог представить себя в роли отца, ни сейчас, ни в будущем.
Однако в одном был уверен. Не важно, когда – в данный момент, либо через десять лет – только я не хотел, чтобы Тэйт родила ребенка от кого-то другого.
Но рано или поздно она захочет детей. Как и большинство людей.
Я сглотнул ком размером с бейсбольный мяч, вставший в горле, при мысли, что мне в ее будущем места не найдется.
В понедельник утром я впервые в жизни совершил взлом с проникновением. По крайней мере, по собственной воле.
У меня даже руки не дрожали, когда вставил ключ в замочную скважину и вошел в пустой дом Брандтов. Тэйт уехала в школу полчаса назад. К собственному раздражению я сам опаздывал. Надеялся, что она уйдет рано утром, заниматься своими экспериментами в химической лаборатории. Но сегодня Тэйт задержалась, и, следовательно, задержала меня.
Ее отец поручил мне выяснить, что она хочет в подарок на день рождения, словно мы по-прежнему дружили. Хотя ему самому все прекрасно известно. Единственный выход – спросить у нее прямо, только наши нынешние отношения к этому не располагали.
Поэтому… решил примерить на себя роль шпиона.
Да, именно такую идею я счел хорошей.
Проверить историю поиска на ее ноутбуке, почитать дневник, может, поискать в ящиках открытые коробки презервативов…
Ощутив вибрацию в кармане, от которой защекотало бедро, достал свой телефон.
" Ты где?"
" Опаздываю." – ответил я.
Захлопнув заднюю дверь и засунув ключ обратно в карман, прошел через кухню, поднялся по лестнице.
Тэйт была повсюду. От аромата ее шампуня – такого теплого, клубничного – едва слюни не потекли.
Я не слышал и не видел ее все выходные. Джип стоял у подъезда, но Тэйт, похоже, пряталась дома с пятницы.
Прежде чем войти в ее комнату, глубоко вздохнул. Не знаю, почему.
Просто одновременно был возбужден и чувствовал себя извращенцем. Поэтому решил действовать быстро.
Я не размазня. Мне хватит духу тайком порыться в чужих вещах.
Одежда была разбросана, но в остальном комната казалась опрятной. Тэйт добавила новые фотографии и постеры на стены с тех пор, когда я в последний раз появлялся здесь.
