– Тэйт, ты моя, а я твой. С каждым днем ты будешь осознавать это все больше и больше. Когда у тебя не останется сомнений, тогда я заработаю твое доверие.
Я понимал, что еще не добился ее доверия. Сегодняшнее происшествие стало результатом нанесенного мной вреда.
– Я твоя. Просто я не была уверена, что ты действительно мой, – тихо сказала Тэйт.
– Значит, мне придется тебя убедить. – Я поцеловал ее в макушку. В памяти всплыл образ того, как Пайпер схватила ее за волосы.
Меня развеселило то, что Тэйт увернулась и сама повергла Пайпер, хотя я и попытался обуздать свою реакцию.
– Ты смеешься? Сейчас? – Она отстранилась, глядя на меня немного рассерженно, но в то же время непонимающе. Да, мне точно не следовало смеяться в данный момент.
– Ну, раньше меня беспокоили собственные проблемы с контролем ярости, а теперь беспокоят твои. Тебе нравится бить людей. – Я не смог сдержать широченную улыбку.
Тэйт закатила глаза.
– Я не злая. Она получила по заслугам, к тому же меня атаковали первой.
Я приподнял ее, помог обвить ногами свою талию, и понес к выходу. Желание прикоснуться к ней победило.
Как же я боялся, что больше мне не удастся этого сделать.
– Это твоя вина, кстати, – произнесла Тэйт мне на ухо.
– Что? – уточнил я.
– Ты сделал меня злюкой. Теперь я колочу бедных, беззащитных девчонок… и парней, – добавила она.
Подумав о том, как Тэйт отделала Мэдока, я снова захотел рассмеяться.
– Можно сказать, я закалил металл в сталь.
Тэйт поцеловала мое ухо, отчего по телу пробежала дрожь.
– Все, лишь бы тебе было легче спать по ночам, ты, большой и страшный агрессор, – поддела она.
Я сжал ее крепче, надеясь, что когда-нибудь смогу искупить все свои ошибки.
В течение следующей недели мы общими усилиями удаляли видео с различных источников, либо подавали жалобы хостингам.
Тэйт справлялась невозмутимо до тех пор, пока не прочитала комментарии на одном из сайтов. Некоторые были жестокими. Некоторые – извращенными. Но в общем – омерзительными.
Она была готова спалить весь интернет, поэтому в итоге я сказал ей бросить это дело, что дальше сам разберусь. А если честно, я перепоручил задачу Джексу. Он лучше меня разбирался во всей этой компьютерной хрени, значит, управится быстрее.
Родители Пайпер узнали о видео и о причастности их дочери. Они забрали ее из школы. Ей предстояло оставаться на домашнем обучении до конца учебного года.
С Нэйтом все обстояло иначе. Он куда-то исчез после происшествия в коридоре, так что мне пришлось отложить разбирательство с ним до лучших времен.
Только рано или поздно Нэйт опять появится, а я был далек от того, чтобы спустить ему с рук подобный поступок.
С папой Тэйт, напротив, оказалось сложнее всего. Он поддержал наши новые отношения, однако предупредил, что нам не стоит "так торопиться, черт побери".
Мы с ним свозили Тэйт в Чикаго на прошлых выходных, где купили G8, которую она присмотрела онлайн. Мистер Брандт был не в восторге от необходимости потратить столько денег на машину для нее, однако он хотел видеть улыбку дочери. Занять ее. Дать ей возможность сосредоточиться на ином проекте.
Кому-то его терапевтическая тактика могла показаться увиливанием, но это не так. Идея с Новой, которую он подкинул мне в прошлом году, помогла отвлечься от нежелательных мыслей, дистанцироваться, получить свое собственное пространство, перспективу. С Тэйт такая затея тоже сработала. Я поверить не мог, как быстро она оправилась после скандала с видео.
– Что это? – Улыбнувшись, Тэйт с любопытством посмотрела на коробочку, которую я только что положил ей в руки.
Я опустился на ее кровать, присев на колени.
– Открой.
Она уже собиралась спать, когда я тайком пробрался к ней по дереву… под дождем.
По рекомендации Мэдока мне пришлось потащить с собой Джекса в какой-то торговый центр за пределами города. Я не был ярым поклонником шопинга, однако проглотил горькую пилюлю и обратился за советом.
Мне хотелось подарить Тэйт что-то особенное.
Она сняла крышку, достала браслет с подвесками. Ее глаза буквально засияли от удивления и легкого замешательства.
Я наблюдал за ней, пока она рассматривала четыре подвески: ключ, монету, сотовый и сердце, но при этом старался сохранять нейтральное выражение, потому что мне до сих пор было сложно показывать свою слабость окружающим. Показывать, какие надежды я возлагал на то, чтобы эта девочка считала меня достойным.
Спустя несколько мгновений ее глаза округлились. Понимание наконец-то снизошло на Тэйт.
– Мои спасательные средства! – воскликнула она с улыбкой, после чего я облегченно выдохнул.
До недавних пор я не знал о том, что Тэйт разрабатывала планы к отступлению при встречах со мной. Несколько вещей она постоянно держала при себе на вечеринках или других школьных сборищах. Вещей, необходимых на случай экстренного бегства. Деньги, телефон и ключи от машины.
– Ага. – Я провел пальцами по волосам. – Когда по дороге в Чикаго ты рассказала, как в прошлом всегда готовила пути отступления, если тебе приходилось сталкиваться со мной, мне захотелось, чтобы ты перестала видеть меня в таком свете.
– Я не… – Она покачала головой.
